1、文學的感情基調表現為悲觀和放達
這壹時期的文人，有許多都被莫名其妙地卷進了政治鬥爭的旋渦。他們中有的受到排擠、壓制，有的受到迫害甚至殺頭，有的生活在戰亂之中，這些遭遇使他們感覺到自己對社會、對自我都無能為力，表現在這些人身上，有的是悲觀絕望，而有的則是用放浪形骸的行為來發泄無望的情懷。這樣，就使這壹時期的文學形成了悲觀與放達的感情基調。
2、文學的主題是生死、遊仙和隱逸
這壹主題是與文人們悲觀和放達的感情基調是壹致的。生死的主題，主要是感慨人生的短促，死亡的不可避免，以及如何面對生與死等，如曹操的《短歌行》。遊仙的主題，主要是想像神仙的世界，表現對神仙世界的向往以及對長生的願望，如曹植的《遊仙詩》等。隱逸的主題，主要是向往和歌詠隱逸的生活，以及招隱與反招隱。如陶淵明的就有大量的描寫隱逸生活和表現隱逸思想的作品。他把這壹主題的創作推到的登峰造極的地步。
3、文學中滲透著儒學、玄學與佛學思想
這壹時期，國家處於長期分裂狀態，戰爭連綿不斷，人民的流離失所，壹方面使社會經濟遭到嚴重破壞，廣大人民生活十分艱苦。另壹方面，也使得人們的思想得到了空前的解放，玄學、儒學、佛學並行，這就不可避免地要影響和滲透到文學創作中來。如在東晉詩壇上占據了百年之久的玄言詩，就是玄學對文學影響結果。
4、文學中反映了寒門之士的抑郁不平
魏文帝用人的政策，形成了“上品無寒門，下品無勢族”的局面，這就自然地使得許多才高的寒士心中產生了不平之氣，這些不平，反映到文學創作中，也就成為了這壹時期文學的壹個特征。
5、大量出現文學家族
這壹時期，出現了許多文學家族，如“三曹”父子、“三張”（張載、張協、張亢）兄弟、“二陸（陸機、陸雲）兄弟等。
6、創作形式異彩紛呈
（1）、這壹時期的主要成就是詩歌，文人的五言詩取得了卓越的成就，而南北朝的民歌，也取得了很大的成就。
（2）、這期的散文雖然逐漸被駢文所代替，但也有壹些優秀的散文傳世。
（3）、萌芽於先秦、兩漢的小說，到了六朝開始興盛。為後世小說、戲曲的發展奠定了基礎。
7、文學理論和批評的興盛及文學的自覺
文學理論和文學批評方面，出現了許多文學理論和文學批評的著作。如，曹丕的《典論·論文》、劉勰的《文心雕龍》、鐘嶸的《詩品》等。
這壹時期文學的自覺有三個重要標誌：壹是，文學從廣義的學術中分化出來，成為了壹個獨立的門類；二是，對文學的各種體裁有了比較細致的區分，更重要的是這壹時期對各種體裁的體制和風格特點有了比較明確的認識；三是，對文學的審美特性有了自覺的追求。