《草葉集》在藝術形式上也有重大革新，詩人打破了長期以來美國詩歌因襲的格式，創造了“自由體”的詩歌形式。他的詩絕大部分沒有腳韻，而常采用每行詩中的停頓和內韻來構成旋律。詩中分段並不依據韻律，而主要依據意義上的完整。因而，二行、數行、或數十行都可自由地成為壹段。詩句具有明顯的跳躍性。在詩句結構上，詩人大量采用選句、排句、長句、平行句等形式，廣泛應用象征、比喻等手法，並吸收了壹部分俗語，具有豐富的表現力和雄辨的風格。詩集感情真摯熾熱，風格豪放清新，讀後使人回腸蕩氣。
惠特曼曾在壹封給朋友的信中說：“記著，這本書（《草葉集》）是我從1838年至1853年間在布魯克林的生活中湧現出來的，其中吸進了千百萬個人和十五年的生活；那種親密，那種熱烈，那種陶醉，簡直是無與倫比的。”
《草葉集》開創了美國民族詩歌的新時代。作者在詩歌形式上有大膽的創新，創造了“自由體”的詩歌形式，打破了傳統的詩歌格律，以斷句作為韻律的基礎，節奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有壹瀉千裏的氣勢和無所不包的容量
《草葉集》是惠特曼壹生創作的總匯，也是美國詩歌史上壹座燦爛的裏程碑。作品包含了豐富而深刻的思想內容，充分反映了十九世紀中期美國的時代精神。