艾略特和《荒原》
艾略特（1888－1965）原籍美國後加入英國國籍，是後期象征主義文學最大的代表，也是西方現代主義文學最有影響的詩人和評論家。1949年因“對當代詩歌作出的貢獻和所起的先鋒作用”獲諾貝爾文學獎，“英王勞績勛章”。1955年獲歌德獎。
艾略特1909年起發表詩歌，先後出版的詩集有《詩歌》（1909－1925）、《詩集》（1909－1935）、《四個四重奏》（1944）、《詩集》（1909－1962）。寫於1915年的《普魯弗洛克的情歌》是艾略特最著名的詩作之壹，這首詩以象征主義的手法，寫資產階級上流社會的壹個中年人在求愛途中錯綜復雜的矛盾心理，以此來表達世紀初壹部分人對現代文明的幻滅感，借普魯弗洛克這壹帶象征意義的人物形象揭示當時普遍存在的精神上的病態。《四個四重奏》是艾略特晚期的代表作，充滿了宗教和哲學的冥想，抒發對時間的空幻感和幻滅感，宣揚基督教的宗教原罪說，鼓吹只有禁欲贖罪才能求得靈魂的解放。這首詩被認為是艾略特在藝術上登峰造極之作。長詩《荒原》（1922）是艾略特的代表作。除詩歌外，艾略特還有壹些詩劇傳世，最著名的是《大教堂的兇殺案》。
艾略特是英美新批評派的奠基人之壹，被稱為“現代文學批評大師”。他早年提出的創作和批評的“非個人化”理論，對現代文學產生了很大的影響。它的基本內容是：生活與藝術不能等同，它們之間有不可逾越的界限，因此作家的個人感情經驗必須經過非個人化的過程，將個人的情緒轉變為宇宙性、藝術性情緒，才能進入文學作品。艾略特的主要批評論蓍有《傳統與個人才能》（1921）,《玄學派詩人》（1921），《批評的功能》（1923）。
艾略特的政治觀、宗教觀和文化主張是違背歷史潮流的，他主張以宗教為政治文化的中心，通過教會來管理國家、傳播文化，從而拯救西方的現代文明。艾略特世界觀的偏頗造成了他詩歌內容的謬誤。
《荒原》是現代英美詩歌的裏程碑，是象征主義文學中最有代表性的作品，是艾略特的成名作和影響最深遠的作品。
第壹章《死者的葬儀》，將西方社會描繪為萬物蕭瑟，生機寂滅的荒原。起首幾句便流露出詩人深深的痛苦和無盡的失望和悲哀。春天原本該萬物復蘇，生意盎然，而在詩人的筆下，現代文明的象征———倫敦卻是壹片枯萎的荒原。在這沒有生氣的棲息之所，人不生不死，雖生猶死，心中唯有幻滅和絕望，眼前的世界只泛濫著海壹樣的情欲。在這令人窒息的現實中充斥著庸俗卑下的人欲，死亡的陰雲濃濃地罩在了西方世界的上空，人們在渾渾噩噩之中走向死亡。詩人把現實社會比作地獄，現代人視為沒有靈魂的幽靈。