《觀滄海》選自《樂府詩集》，《觀滄海》是後人加的，原文是《步出夏門行》中的第壹章。建安十二年（公元207年）曹操北征烏桓得勝回師途中，行軍到海邊，途經碣石山，登山觀海，壹時興起所作。
這首四言絕句是詩人曹操在碣石山登山望海時，用飽蘸浪漫主義激情的大筆，所勾勒出的大海吞吐日月、包蘊萬千的壯麗景象；描繪了祖國河山的雄偉壯麗，既刻畫了高山大海的壯闊，更表達了詩人以景托誌，胸懷天下的進取精神。《觀滄海》是建安時代以景托誌的名篇，也是古典四字絕言詩中出現較早的名作之壹。