遠古口頭文學除原始歌謠之外，還有神話傳說。我國古代有著豐富多采的神話，但因年代久遠，散失甚多，未能系統、完整地保存下來。現在所看到的壹些零星的片斷，大都出於後世的傳說和記載，己不完全是古代神話的本來面目，但它們總算基本上保留了古代神話的形態和特質。散見於《山海經》、《淮南子》等古籍中的神話故事，如《女蝸補天》、《誇父逐日》、《精衛填海》、《鯀禹治水》和“羽民國”、“奇肱民”等等，包括了創世神話、自然神話、英雄神話和傳奇神話等不同類型。這些神話故事在古代人民的口頭廣泛流傳。它們具有不朽的認識價值和高度的審美價值，無愧為文學藝術的“武庫”和“土壤”。
現存最古可識並用於文獻記錄的文字是3000多年前殷商時期的甲骨文。自1899年起陸續發現於河南安陽西北小屯村的殷墟甲骨蔔辭，證明我國至遲在殷商社會中期（約前14世紀）就有了初步定型的文字和用文字記載的歷史文獻。甲骨蔔辭是刻在龜甲和獸骨上的占蔔的記錄，其中也間或有少量與占蔔有關或其他偶然的記事文字。蔔辭作者即殷商時身兼神、史之職的巫覡。殷人迷信鬼神，凡事必蔔，此時記事文字，主要是記錄蔔辭。占蔔內容頗廣，有關於狩獵生活、農業生產、祭祀、戰爭者，有例行者，也有大事而占者。從現存文獻材料看來，蔔辭是中國最早的散文。其特點是內容簡單，形式樸素，文字簡略，不成篇章。如：
癸卯蔔，今日雨。其自西來雨？其自東來雨？其自北來雨？其自南來雨？（《蔔辭通纂》375）
戊戌蔔，貞：今日旦，王疾目，不喪明？其喪明？（《殷虛文字乙編》64）