陳師道的文學成就主要在詩歌創作上。他自己說：於詩初無詩法，後見黃庭堅詩，愛不釋手，把自己過去的詩稿壹起燒掉，從黃學習，兩人互相推重。江西詩派把黃庭堅、陳師道、陳與義列為三宗，其實陳師道只是在壹段時期內學習過黃庭堅的詩風，其後就發現黃庭堅過於出奇，不如杜之遇物而奇也（《後山詩話》），因而致力於學杜。對於他學杜甫所達到的境界，黃庭堅也表示欽佩，曾對王雲說，陳師道其作文深知古人之關鍵，其作詩深得老杜之句法，今之詩人不能當也（王雲《題後山集》）。
大體上說，陳師道的詩由於受黃庭堅的影響，做詩要無壹字無來歷,但他的學問不如黃庭堅，需要拆東補西裳作帶（《次韻蘇公〈西湖徙魚〉》），不免顯得竭蹶。而在學杜這壹方面，也僅僅專致於形式格律，所以雖然形式上能有所肖似，卻往往缺乏杜甫的深沈雄健。他學杜比較成功的是五七言律詩，例如歲晚身何托，燈前客未空。半生憂患裏，壹夢有無中。發短愁催白，顏衰酒借紅。我歌君起舞，潦倒略相同（《除夜對酒贈少章》）；斷墻著雨蝸成字，老屋無僧燕作家。剩欲出門追語笑，卻嫌歸鬢逐塵沙。風翻蛛網開三面，雷動蜂窩趁兩衙。屢失南鄰春事約，至今容有未開花（《春懷示鄰裏》）。前者可以看出他在追步杜詩的句法上所下的工夫，後者則近似杜詩中的遣興體格。他的五古用力刻畫，要求辭意獨造，但生硬處仍不脫江西派的習氣。他也有壹些感情樸摯的詩，如極喜不得語，淚盡方壹哂(《示三子》）；功名何用多，莫作分外慮（《送外舅郭大夫□西川提刑》）。後壹首詩對外舅提出規勸，方回評為學老杜此其逼真者，枯淡瘦勁，情味深幽（《瀛奎律髓》）。他的詩也有寫得恬淡而有味的，如書當快意讀易盡，客有可人期不來(《絕句》）；也有寫得風流華美的，如：春風永巷閉娉婷，長使青樓誤得名。不惜卷簾通壹顧，怕君著眼未分明（《放歌行》），可惜不多見。相傳他做詩用力極勤，平時出行，有詩思，就急歸擁被而臥,詩成乃起。有時呻吟累日，惡聞人聲，所以黃庭堅稱之為閉門覓句陳無己（《病起荊江亭即事》）。這種嚴肅的創作態度值得肯定，但他的詩作思想深度不夠和時見拗澀。
陳師道於詞頗自推許，自稱余它文未能及人，獨於詞自謂不減秦七黃九（《書舊詞後》）。但他現存的作品，很少精彩之作，不能和他自己的估價相稱。他的散文較有成就， 紀昀 評為簡嚴密栗，實不在李翺、孫樵下（《四庫全書總目》）。
陳師道有《後山詩話》，提出詩文寧拙毋巧，寧樸毋華，寧粗毋弱，寧僻毋俗，依然和黃庭堅的主張壹脈相通。又說：善為文者因事以出奇，江河之行順下而已。至其觸山赴谷，風摶物激，然後盡天下之變。論奇正的關系頗有見地，可惜他的創作實踐和自己的理論不盡相符。由於此書中對蘇軾、黃庭堅、秦觀都有不滿之詞，《四庫全書總目》以為殊不類師道語，則似失之拘泥。但書中有陳師道死後的事情，當出於後人的增補。 張耒祖籍亳州譙縣（今安徽省亳州市），後遷居楚州（今淮安）。他在《思淮亭記》中稱“予淮南人也，自幼至壯，習於淮而樂之。”祖父任職於福建，父親中進士後，遊宦四方，官至三司檢法官，因親老，乞請離京做吳江知縣。母親李文安。外祖父李宗易先以著作佐郎為譙縣知縣，歷官尚書屯田員外郎，知光化軍事，仕至太常少卿，以詩文名世，長於寫詩，深受當時的大詩人晏殊的賞識。正是在這樣的家庭裏，張耒從小就受著正統的封建詩禮的熏陶，加之受業於“山陽學官”，少年時即表現出對文辭的靈感，“十有三歲而好為文”（《投知己書》），十七歲作《函關賦》，傳誦人口。此後，他遊學於陳州，得到當時在陳為學宮的蘇轍的厚愛。熙寧四年（1071），蘇軾出任杭州通判前，來陳州與其弟話別，張耒得以謁見蘇軾，頗受青睞，自此便成為蘇氏兄弟的門下客，並在東坡引薦下，應舉姑蘇。熙寧六年（1073），即張耒二十歲時，由神宗親策為進士，王安石負責提舉，授臨淮（今安徽泗縣）主簿，開始步入仕途。熙寧八年，蘇軾在密州修“超然臺”，張耒應約寫了《超然臺賦》蘇軾稱他“超逸絕塵”，有秀傑之氣，“其文汪洋淡泊，有壹唱三嘆之聲”（《答張文潛書》），這是他們詩文交往的開始。與此前後，張耒與秦觀、晁補之也有詩文唱和，結為知交。
熙寧六年至元豐八年（1073-1086），張耒先後在安徽、河南等地做了十多年縣尉、縣丞壹類地方官，並因秩滿改官不斷，往來京洛間，為政特別辛勞。“我迂趨世拙，十載困微官”（《悼逝》），“飄然羈孤，挈其妻孥，就食四方，莫知所歸”（《上蔡侍郎書》）說的就是這段經歷。張耒為官清廉，他本想憑著他那微薄的俸祿養其親小，淡泊平生，然厄運頻頻而至，他的父母、前妻相繼謝世，家境每況愈下，經濟拮據，生活困窘。
元豐八年41085），神宗崩，年幼的哲宗登位，支持舊黨的高太後垂簾聽政，起用反變法派司馬光，蘇軾、蘇轍相繼奉調晉京。元祐元年（1086）大臣範純仁薦舉張耒參加太學學士院考試。這次被薦參加考試的還有黃庭堅、晁補之等人，由翰林學士蘇軾命題，考試結果三人同被拔擢，張耒被任為秘書省正字，其後歷任著作佐郎、秘書丞、史館檢討，直到起居舍人。元祐二年（1087）春，蘇軾主持禮部貢舉，張耒被聘為讀卷官，入試院檢點審閱舉子試卷。元祐三年（1088），秦觀被召到京師，任太學博士，校正秘書，亦入蘇軾門下。在暇日與張耒或舉酒歡宴，或同遊京都名勝，詩文酬唱，作畫題跋，互相砥礪，***受蘇軾薰沐。這是他們難以忘懷的歡樂年代，也是北宋文壇上的盛事。他們“壹文壹詩出，人爭傳誦之，紙價為貴”。館閣八年，張耒有緣披覽國家藏書，過著“圖書堆枕旁，編簡自相依”的生活，其文翰學術也日有進益。
宋哲宗親政後，新黨得勢，竭力報復元祐舊臣，隨著蘇軾等人的被貶，蘇門弟子也受到株連。紹聖元年（1094），張耒在以直龍圖閣知潤州（今鎮江)任上，徙宣州（今宣城）}紹聖四年（1097）貶黃州（今湖北黃岡）酒稅監督，再貶復州（宋地名，在今廣西境內）監竟陵郡酒稅。元符二年（1099）起為黃州通判。宋徽宗即位，四十七歲的張耒壹度內召為太常少卿，後又被啟用為兗州、潁州（今阜陽）知州，但為時都很短促。當時蘇軾自海南遷內地，張耒賦詩相慶；“今晨風日何佳哉?南極老人度嶺來。此翁身如白玉樹，已過千百大火聚。”不久，噩耗傳來，蘇軾於途中卒於常州。張耒在潁州舉哀行服，痛悼壹代文豪和恩師。未想竟觸怒了上方，於崇寧元年（1102）被貶為房州（今湖北房縣）別駕，安置於黃州，這是他在短短六七年內第三次被貶到那裏，他在黃州先後***住了七八年，作為逐臣，他不得住官舍和佛寺，只能在柯山旁租屋而居。荒樹枯木，蓬蒿滿眼，自然令人惆悵莫名，但“江上魚肥春水生，江南秀色碧雲鬟”，倒也給他不少安慰。特別值得壹提的是在柯山腳下，張耒與蘇軾弟子潘大臨結為緊鄰，兩人彼此安慰，相濡以沫，***守大節。據載，當時的郡守瞿汝文憐其家貧，欲為其購買壹份公田，以種植豆粟蔬菜等，貼補家用，張耒敬謝不取。正是此地的哀和樂使他難以忘懷，故他自號為“柯山”。
崇寧四年（1105），秦觀的兒子自藤州（今廣西藤縣）奉父柩歸葬揚州，路過黃州時張耒臨江祭奠，他為好友的“竄身瘴海，卒仆荒陋”而痛哭失聲。淚水未幹，黃庭堅又相繼去世。崇寧五年，宋徽宗詔除壹切黨禁，張耒才得任便居住。這年冬天，他自黃州經潁州，回到故鄉淮安，大約住了壹年多時間。大觀年間，移居陳州，監南嶽廟，主管崇福宮。由於晚年長期賦閑，他貧病交加，《歲暮即事寄子由先生》雲，“肉似聞韻客，齋如持律徒。女寒愁粉黛，男窘補衣裾。已病藥三暴，辭貧飯壹盂。長瓶臥墻角，短褐倒天吳。宵寐衾鋪鐵，晨飲火數珠。”可以想見他當時已衣食不繼，三月不知肉味了。
盡管政治環境是如此惡劣，生活是如此困窮，但詩人並沒有向腐朽的蔡京集團屈服。以聞道蘇軾自負，終生恪守不移，即使遭受打擊也不後悔，且引為人生最大的誌趣。詩人就這樣堅持著，繼蘇轍和晁補之謝世之後，也在寂寞和痛苦中死去，據乾隆《山陽縣誌》載，葬於故土淮安“治北七裏”。
據陸遊《老學庵筆記》雲：“文潛三子：秬、稭、和，皆中進士第。秬、稭在陳死於兵。和為陜西教官，歸葬二兄復遇盜見殺。文潛遂無後，可哀也。” 張耒平生仕途坎坷，屢遭不幸，可他從未忘懷操寫詩文。其著作被後人多次雕版印行，名為《柯山集》、《張右史文集》、《宛丘集》等，今人李逸安、孫通海、傅信三人編輯的《張耒集》，收詩約二千三百首，散文、史論、議論近三百篇，真可謂洋洋大觀矣！其詩早年體制豐腴，音節瀏亮，東坡稱之“汪洋沖淡，有壹唱三嘆之音”，晚歲落其華，趨務平易，酷肖白樂天（居易）、張文昌(籍），壹時獨步吟壇；其文則雄深雅健。纖秾瑰麗，無所不有，蔚然成家。
由於他自己早年生活窮困，顛沛流離，後又屢遭貶謫，長期任地方卑官，對社會現實體察甚深，因而對勞苦百姓的關心也頗切，如在《勞歌》壹詩中對那些“筋骸長彀”、“半衲遮背”的“負重民”以憐憫；在《和晁應之憫農》壹詩中對那些“夜為盜賊朝受刑”的“南山壯兒”以同情等等，等等。也正因為其“哀哉天地間，生民常苦辛”（《糶官粟有感》）的憫農意識，才使他在政治觀點上追隨蘇軾，反對王安石的“變法”，而在實踐中則主張富國強民，改革弊政，以減輕人民負擔，這與司馬光等人純粹的因循守舊乃是有著本質區別的。與此同時，面對遼、夏對北宋的侵淩，他也積極主張開邊禦敵，建立奇功。他的《少年行》、《昭陵六馬》、《聽客話澶淵事》等無不洋溢著壹股勃郁的愛國主義精神，讀來令人感奮不已。
張耒對詩文創作亦有他自己的觀點，其核心則是以理為主，辭情翼之。“學文之端，急於明理，如知文而不務理，求文之工，世未嘗有也。夫決水於江、河、淮、海也，順道而行，滔滔汩汩，日夜不止，沖砥柱、絕呂梁，放於江湖而納之海，其舒為淪漣，鼓為波濤，激之為風飆，怒之為雷霆，蚊龍魚鱉，噴薄出沒，是水之奇變也。水之初，豈若是哉！順道而決之，因其所遇而變生焉。……江、河、淮、海之水，理達之文也，不求奇而奇至矣。”（《宋史》本傳）。又雲：“文章之於人，有滿心而發，肆口而成，不待思慮而工，不待雕琢而麗者，皆天理之自然而情性之道也”（《賀方回樂府序》），壹時之學者奉為至言。平心而論，強調在創作過程的發抒真情、筆隨意驅，自有其合理性的壹面，而且的確也是把握了文藝創作的規律，但壹味地否認構思、修飾、琢磨、錘煉等在創作過程中的必要性，則又不免矯枉過正。作者本人的創作也正因了其自立的樊籬，因而多少顯得肌理有余而文采不足，略嫌枯槁相。其創作成就前未及東坡（蘇軾），後不如放翁（陸遊），痼或即是。 元豐二年（公元1079年）進士，授澶州司戶參軍、北京國子監教授。元佑間調京，歷任秘書省正字、校書郎、後派任揚州通判，又召回秘書省等職。紹聖初，出知齊州，後來因修《神宗實錄》失實罪名，連貶應天府、亳州、信州等地。宋徽宗立，召拜吏部員外郎、禮部郎中。崇寧追貶元佑舊臣，出知河中府，徙湖、密等州，後退閑故裏，嘯傲田園。晚年起知泗州。死於任所。
晁氏為北宋名門，文學世家。高祖晁迪，贈刑部侍郎。曾祖晁宗簡為尚書刑部郎中，知越州，贈特進吏部尚書。又高叔祖晁迥，宋真宗朝任翰林學士承旨、太子少傅。迥子晁宗愨官至參知政事，可謂名重壹時。補之族叔晁端禮（1046—1113），字次膺。壹作元禮。詞人。常與補之唱和。徽宗政和三年（1113年），進《並蒂芙蓉》詞，得徽宗稱賞，於是以承事郎為大晟府協律。“與萬俟雅言（詠）齊名，按月律進詞”。（《唐宋諸賢絕妙詞選》卷七）未及供職即病逝。著有《閑適集》、《閑齋琴趣外篇》。由於世族的逐漸衰落。補之父晁端友僅做過上虞令、新城令之類小官。
補之堂弟晁沖之（生卒年不詳）字叔用。詩人。早年師事著名詩人陳師道，隱居陽翟（今河南禹縣）具茨山。為呂本中《江西詩社宗派圖》所列26人之壹。其詩“專學老杜詩”。（《紫微詩話》）筆力雅健，風格高古，為劉克莊、王漁洋等詩家所稱賞。有《晁具茨先生詩集》15卷。其子晁公武（約公元1105—1180年），字子止，人稱昭德先生，是宋代著名學者、目錄學家、藏書家，所著《郡齋讀書誌》，是中國最早的壹部附有提要的私家藏書目錄。補之從弟晁詠之（生卒年不詳），字之道，少有異才，深受蘇軾賞識，著有文集50卷，已佚。其他，如其從叔晁端淑、從弟晁說之等，皆有文名。
晁補之少時即受到蘇軾知賞，宋神宗熙寧四年（公元1071年），晁補之19歲時（《宋史》本傳雲時年17，誤），從父遊宦杭州，觀覽錢塘風物之盛麗，山川之秀異，於是寫了《七述》壹文。此時，大文學家蘇軾正做杭州通判，喜歡杭州美景，欲作杭州賦。晁補之以《七述》謁見蘇軾，蘇軾“讀之嘆曰：‘吾可以擱筆矣！’又稱其文博辯雋偉，絕人遠甚，必顯於世，由是知名”（《宋史》本傳），具體原文為“於文無所不能，博辯俊偉，絕人遠甚。”（《晁君成詩集引》） 晁補之在詩、文、詞諸方面均有所建樹，《四庫全書總目》卷壹百五十四《雞肋集》提要說：“今觀其集，古文波瀾壯闊，與蘇氏父子相馳聚，諸體詩俱風骨高騫，壹往逡邁，並駕於張、秦之間，亦未知孰為先後。”又卷壹百九十八《晁無咎詞》提要雲：“其詞神姿高秀，與軾可肩隨。”胡仔在《苕溪漁隱坐話前集》卷五十壹中則特別提出：“余觀《雞肋集》，惟古樂府是***所長，辭格俊逸可喜。”
晁補之詩以古體為多，七律次之，其詩善學韓愈、歐陽修，骨力遒勁，辭格俊逸。也有失於散緩，散文化傾向較顯著。今存詞160余首，風格與東坡詞相近，但缺乏蘇詞的曠達超妙。寫景、詠花、贈和、悼亡而外，還多寫貶謫生涯和田園風光，而綺艷語較少。有的篇章氣象雄俊，追步東坡，如《摸魚兒·東臯寓居》、《水龍吟·問春何苦匆匆》等篇，詞氣慷慨，筆如遊龍，為後來名家所競效，有人認為亦是辛棄疾詞所本。晁詞時有健句豪語，如“牙帳塵昏余劍戟，翠帷月冷虛弦索”（《滿江紅·次韻吊汶陽李誠之待制》），但缺乏蘇詞的曠達超妙，而趨於淒壯沈咽。
他的詩風與耒來接近，而且以樂府詩見長。他的樂府詩具有濃郁的民歌風味，如《豆葉黃》：蒹葭蒼，豆葉黃，南村不見岡，北村十頃強。東家東滿箱，西家未上場。豆葉黃，野離離，鼠窟之，兔入畦。豕母從豚兒，豕啼豚咿咿，銜角復銜箕。豆葉黃谷又熟。翁媼衰，?糜粥。豆葉黃，葉黃不獨豆。白黍堪作酒，瓠大棗紅皺。豆葉黃，穰穰何朊朊，腰鐮獨健婦，大男往何許？官家教弓刀，要汝殺賊去。這是壹幅農村的風俗畫，它畫出了農民生活的艱辛和負擔的沈重。另壹首著名的長篇歌行《芳儀怨》，是寫南唐後主李煜的妹妹入宋後嫁孫某，又在宋遼戰爭中被遼聖宋所擄，封為芳儀的悲劇：“秦淮潮水鐘山樹，塞北江南易懷土”，“國亡家破壹身存，薄命如雲信流傳”，辭句淒宛動人，當時曾傳誦壹時。
晁補之的詞風頗能追步蘇軾。如《洞仙歌·填盧仝詞》就是效法蘇軾的《哨遍》之隱括陶潛的《歸去來辭》的。《摸魚兒·東臯寓居》則被公認為其代表作：“買陂塘，旋載楊柳，依稀淮岸湘浦。東臯嘉雨新痕漲，沙嘴鷺來鷗聚。堪愛處，最好是、壹川夜月光流渚。無人獨舞。任翠幄張天，柔茵藉地，酒盡未能去。青綾被，莫憶金閨故步，儒冠曾把身識破。弓刀千騎成何事？荒了邵平瓜圃。君試覷，滿青鏡、星星鬢影今如許！功名浪語。便似得班超，封侯萬裏，歸計恐遲幕。”
此詞先是描述歸來園的清麗景色，充分呈現嘯傲風月、寄興詩酒的意趣襟懷；過片轉而悔痛年輕時徒然為館閣侍臣消磨歲月，接著叠用舊典坐實儒冠誤人，壹時的榮華顯赫也不足恃，總不如歸隱高蹈。證諸有關史實及他的生平，就會明白晁補之心中實在是積郁著壹股不易消解的憤懣，所以才激出“功名浪語”的反筆，質率徑直，酣暢奔瀉，以氣象的闊大見長，全然不同於傳統藝術規範的密麗婉曲。故《氣概》卷四說：“無咎詞堂廡頗大，人知辛稼軒《摸魚兒·更能消幾番風雨》壹闋為後來名家所競效，其實辛詞所本，即無咎《摸魚兒·東臯寓居》之波瀾也。”此外，如《壹叢花·十二叔節推以無咎生日，於此聲中為辭，依韻和答》二首，簡直同《摸魚兒》如出壹轍，只不過有些句子情緒更加激切，吐屬更為率直發露，猶似骨鯁塞喉，盡出方快。這與含蓄曲幽、婉而不露的流行風格實在是背道而馳的。
當然，說晁補之屬豪放詞家，師承蘇軾，只是就其主導傾向而言，實際上，晁補之全部詞章中，傷春惜別、相思憶舊之傳統題材的作品仍占約半數之多，並頗具清新蘊藉韻味與柔麗綿邈情調，合乎詞的當行本色。如他的《引駕行·梅精瓊綻》壹詞，起首說春光滿園，人卻獨自落淚，中間略事點染，歇拍便揭示出“憶年時，把羅袂”的緣由：全在舊情難忘啊！過片轉過筆意呼應，只寫了戀人留在印象最深處的壹個細微動作，則她的風采便躍然可見。那艷紅的櫻桃仿佛壹根基線，將今春與去春連綴起來，韻華依然，芳姿歷歷能跡，人竟壹去無音訊，當時的離別實出無奈，但此情有誰知，又堪向誰人道呢！全詞用鋪敘手法，章法縝密不懈，不作大幅度跨躍搖曳，率拙間饒見渾厚氣，表現出作為駕馭長調的能力，得益於柳永處實多。
又如《鷓鴣天》，上闋先以“欲上面湖”虛似，暗示蟄居貶地的苦悶，隨之點明“還思”齊州風物景光的本旨，見出眷念摯情。下厥慨喟年華漸老去，猶自連蹇仕途，以後縱或有幸重遊舊境，只怕也沒有當時豪興了。詞中即景言情，於輕歌微吟間透出流連遲回的惆悵，雖淡淡，卻余味繚繞不盡，全在情思的厚重真切。
其散文成就高於詩，風格溫潤典縟，流暢俊邁。吳曾認為四學士中，“秦、晁長於議論”，張文潛有“晁論崢嶸走珠玉”之句（《能改齋漫錄》卷十壹）。他的記敘體散文，如《新城遊北山記》、《拱翠堂記》等，或即景抒情，描摹真切；或借事寓理，敘議交織，均可看出蘇（軾）文的影響。著有《雞肋集》70卷，其中詩賦23卷，雜著散文47卷，有《四部叢刊》本。
他的散文擅長描繪山林景物，名篇有《照碧堂記》、《拱翠堂記》、《有竹堂記》等，而以《新城遊北山記》最為膾炙人口：“去新城之北三十裏，山漸深，草木泉石漸幽，初猶騎行石齒間。旁皆大松，曲者如蓋，直者如幢，立者如人，臥者如虬。松下草間有泉，沮洳伏見，墮石井，鏘然而鳴。松間藤數十尺，蜿蜒如大螈。其上有鳥，黑如鴝鵒，亦冠長喙，俯而啄，磔然有聲。稍西，壹峰高絕，有蹊介然，僅可步。系馬石嘴，相扶攜而上，篁筱仰不見日，如四五裏，乃聞雞聲。有僧布袍躡履來迎，與之語，愕而顧，如麋鹿不可接。頂有屋數十間，曲折依崖壁為欄楯，如蝸鼠繚繞乃得出。門牖相值，既坐，山風颯然而至，堂殿鈴鐸皆鳴，二三子相顧而驚，不知身之在何境也。”晁氏善於繼承柳宗元寫山水遊記的傳統，風格峭刻峻潔，語言凝練簡樸。此文可見壹斑。 蘇軾 (1037～1101），字子瞻，號東坡居士，北宋眉山人。是著名的文學家，唐宋散文八大家之壹。他學識淵博，多才多藝，在書法、繪畫、詩詞、散文各方面都有很高造詣。他的書法與蔡襄、黃庭堅、米芾合稱“宋四家”；善畫竹木怪石，其畫論，書論也有卓見。是北宋繼歐陽修之後的文壇領袖，散文與歐陽修齊名；詩歌與黃庭堅齊名；他的詞氣勢磅礴，風格豪放，壹改詞的婉約，與南宋辛棄疾並稱“蘇辛”，***為豪放派詞人。
嘉祐二年(1057)進士，任福昌縣主簿、大理評事、簽書鳳翔府節度判官，召直史館。神宗元豐二年（1079）知湖州時，以訕謗系禦史臺獄，三年貶黃州團練使，築室於東坡，自號東坡居士。後量移諸州。哲宗元祐元年（1086）還朝，為中書舍人，翰林學士。知制誥。九年，又被劾奏譏斥先朝，遠貶惠州、儋州，元符三年（1100），始被召北歸，卒於常州。著有《東坡全集》壹百十五卷，今存。