詩歌是壹種語言藝術，加上漢字是壹種音、形、意的結合體，更為中國古典詩歌的理解增添了許多不確定性，也由此豐富了詩歌的內涵，使詩歌充滿韻味和意味，這壹點尤其體現在詩歌的意象上。可以說，了解詩歌的意象，是讀懂詩歌的關鍵。參考學術界關於意象的研究，有關意象的分類，根據不同的依據有不同的劃分方法，主要有如下幾種：
壹是按語言分析的角度，分動態與靜態意象兩類；
二是從心理學的角度，分聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺、聯覺和錯覺意象。
三是從內容上分類，分自然的、人生的、神話的。
四是按題材分類，有贈別、鄉思、閨怨、宮怨、邊塞、山水、愛情、懷古、詠物、哲理、幹謁、朝會以及社會詩、政治詩等。
五是從表現功能上看，有比喻性的、象征性的、描述性的意象。
六是從範圍來看，有泛稱和特稱意象。泛稱意象，指詩歌中出現的物象的總名，如“花”“鳥”“山”“水”，壹般由單音節詞構成；特稱意象，使用相應物象的專名，如“梅”、“孔雀”、“泰山”、“涪江”等，壹般包括單純意象和復合意象，大都由多音詞或詞組構成。
觀察中國古代詩人的詩歌，因為生活環境和人生經歷、審美思想的原因，在創作中都會有壹些特別偏愛的意象。以著名田園詩人陶淵明為例，他的詩歌中就出現了特別多的“鳥”意象。
據統計，陶淵明***126首詩，其中既有直接出現的泛稱意象“鳥”（兩次），也有特稱意象，除了以“歸鳥”為題，寫了壹組詩，***四章，另外，其他詩中出現了“飛鳥”意象四次，“眾鳥”意象三次，還有“歸鳥” “羈鳥”“晨鳥”“高鳥”“驚鳥”“失群鳥” “翔鳥”“鳳鳥”“鳴鳥”“三青鳥”“奇鳥”各壹次。與鳥有關的意象，也出現了“水鷗”“鳴鷗”“神鸞”“精衛”“鵕鶚”，以及“雲翮”“斂翮”“翻翮”“相鳴”（兩次）、“戢羽”“好音”等。總計有37次之多。
其中，陶淵明所寫的與“鳥”有關的佳句更是有不少，如“弱湍馳文魴，閑谷矯鳴鷗”（《遊斜川》），“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”（《歸園田居》其壹），“望雲慚高鳥，臨水愧遊魚”（《始作鎮軍參軍經曲阿壹首》），“鳥弄歡新節，泠風送余善”（《癸卯歲始春懷古田舍》其壹），“山氣日夕佳，飛鳥相與還”（《飲酒》其五），“眾鳥欣有托，吾亦愛吾廬”（《讀山海經》其壹），“精衛銜微木，將以填滄海”（《讀山海經》其十）。
分析陶淵明詩中的鳥意象，從語言分析的角度來看，以動態意象為主，表現鳥兒高飛、受驚、回歸、鳴叫等動作或神態；從心理學的角度來看，以聽覺和視覺的居多，如寫鳥兒的鳴叫，寫鳥兒的飛翔；從內容來看，既有自然的，如水鷗、鳴鷗，也有人生的，如羈鳥、歸鳥，還有神話的，如三青鳥、精衛等；從題材來看，有山水，如晨鳥，有詠物，如歸鳥；從表現功能來看，有描述性的，如飛鳥，有比喻性的，如失群鳥，有象征性的，如歸鳥；從範圍來看，以特稱意象為主，出現於不同環境，表現出不同狀態，穿梭於歷史與當時。
為什麽陶淵明的詩中會出現如此多的鳥意象？首先，與其隱居田園的日常生活環境有密切的關系。陶淵明除了短暫的入仕，其余大部分時光皆是隱居於家鄉。可以想見，堂前屋後、各種樹上、庭院裏、山谷中、河流邊，觸目可及，可以看到鳥兒或輕快、或疾飛的樣子，也能夠隨時聽到鳥兒或急促、或悅耳的聲音，它們很容易成為詩人表現自己生活的題材之壹。其次，詩人雖然淡泊名利，但並不是壹個沒有理想和抱負的人，曾祖父陶侃的功業和外祖父孟嘉的清譽時時激勵著詩人，或以功業垂世，或以德業燭照後人。因此，高飛的鳥兒、自由自在飛翔的鳥兒，常常引起詩人的暇思，成為抒發自己理想和誌趣的化身。最後，陶淵明“好讀書，不求甚解”，“泛覽周王傳，流觀山海圖”，他既飽讀儒家經典，對於上古的神話故事、歷史故事、《楚辭》《詩經》等歷代典籍皆有涉獵，古人筆下的“鳥”意象在潛意識中也容易成為其詩中表現的對象。
綜合以上分析可見，陶淵明詩中的“鳥”意象既是他和諧寧靜的田園生活的寫照，也是他屢仕屢隱、最後歸隱的人生經歷和熱愛自然、追求自由的人生誌趣的反映，包含豐富的內涵，需要我們在閱讀過程中細細辨別和品味。