悠悠吳越曲·蘇州之旅·紅梅公園·樓臺勝跡山水清音
漫步常州，懷想幾千年來的文采 *** ，可以到古蘭陵的山山水水去探訪名流遺跡，也可以領略江南古城的寧靜清幽。常州名勝有紀念蘇東坡系舟、洗硯、終老之處的艤舟亭、洗硯池、孫氏館;有紀念王安石“走馬上任”、“守常壹年”的“半山亭”;有為記載宋大觀三年壹科三百名進士常州獨得五十三名這壹盛況而建的榮賜亭;有為宋維、宋絳和丁寶臣、丁宗臣兩對兄弟同登進士榜而建的雙桂坊;白雲溪上，布衣詩人黃仲則“咳唾珠玉”的書齋兩當軒指屋可辨;唐家村西，文武全才的唐荊川杜門讀書的五言樓遺跡猶存。特別是被譽為“東南第壹叢林”的天寧寺、“巍巍乎七層巨構”的文筆塔和“擬仙都之仿佛”的紅梅閣，至今仍堪稱勝跡。
古剎冠東南
在今常州林木蔥郁的紅梅公園南端，雄距著壹座千年古剎——天寧禪寺。唐代永徽年間，金陵牛頭山法融禪師來常州化緣募糧，“築室十數楹”，即為天寧寺的始創。唐天復年間，維亢和尚過常州，感於法融舊事，便“施舍利，蔔寺址”，正式建寺，取名“廣福”。後宋代幾經改名，稱“萬壽崇寧寺”，至北宋政和元年(1111)，才改今名，香火遂盛，與鎮江金山寺、揚州天羅寺、寧波天童寺並稱為禪宗四大叢林，天寧寺還稱為“東南第壹叢林”。其後，屢經廢興。現存的主要殿宇是清同治、光緒年間，在普能真嵩禪師、善凈清如禪師和冶開清熔禪師等主持下，經過近四十年時間逐步修復的。
天寧寺規模宏敞，東南罕見。主要建築有八殿、二十五堂、二十四樓及九蓮閣、達摩閣等。其中大雄寶殿高9丈多，巍峨宏峻。清代莊受祺《天寧寺重建禪堂記》描述道：“常州天寧寺者，負郡東郭、翼然聳然，基廣百畝，殿高十仞。金碧莊嚴之相，欂櫨宏麗之規，玉墀藻井之觀，琳宮邃宇之勝，固已甲於吳會，美盡東南，……海內開敏之士，有不來遊斯邦、結制斯寺者，輒以為憾。”從山門而入，進天王殿，有四大金剛分列兩邊，各高數丈。大雄寶殿的釋迦牟尼佛及其左藥師佛和其右阿彌陀佛則更高大，蔚然壯觀。後面塑觀音大士像，東、西羅漢堂列羅漢五百尊，還有石刻羅漢像五百壹十八幅，分嵌大殿前兩側墻上，都有很高的藝術水平。
歷史上的天寧寺，僧眾常滿千人。壹些僧侶在誦經禮佛之余，還著書立說，如明代戒潤著《楞嚴貫珠集》、清代紀蔭撰《宗統編年》等。也有壹些出家人精於武功。相傳有位把守山門的和尚，當寺裏養著的兩匹好馬被人晚上盜走後，他趕上去奪了回來，兩腋各夾壹馬;越墻而歸時，遭到別人暗算，摔斷了右腿，從此成了瘸和尚。乾隆六次下江南，曾三次進寺拈香，第壹次賜方丈實徹“銀牌荷包”，給寺僧“頒賜各件”;第二次賜方丈實徹“紫衣”;第三次題寫了“龍城象教”匾額和大雄寶殿上楹聯：“合相證三摩光融西竺;眾香超萬有界現南蘭。”
塔影掩重檐
文筆塔原名太平寺塔，建於何時，誌書沒有明確記載，從太平寺建寺時間推算大致有壹千到壹千五百年歷史。據《武進縣誌》載：“相傳塔為郡中文筆峰，每祥光騰現，開甲第之先兆雲。”《武進·陽湖合誌》載：“塔之東有文筆樓。”這些記述，可能就是塔名“文筆”的由來。塔下有僧院數間，名為“塔影山房”。《武陽誌余》描述這處景致說：“每至夕陽返照，金碧燦然，檐隙塔影不過寸許，七級倒垂，晦明不滅”。《武進、陽湖合誌》則說：“塔影倒懸於東壁，長可尺許，晴陰朝夕皆同。”常州人孫天球在《題塔影山房》詩中形象地描繪道：“七級聳層翠，壹罅禦倒影。”漫長的歲月中，文筆塔曾幾建幾毀，今塔影依舊，遊人登上塔頂，常州城壹覽無余。
紅梅證仙蹤
“出郭尋春羽客家，紅梅壹樹燦如霞。樵陽未即遊仙去，先向瑤臺掃落花。”這是清代常州詩人趙翼吟詠紅梅閣的詩句。閣前小池壹方，梅林半畝，波光樹影，掩映疏簾，難怪有人稱道它“擬仙都之仿佛”。趙翼為何稱這裏為“羽客家”呢?原來這裏曾為道院，傳說張 *** 和徒弟薛道光、石杏林在此閣修道、著書，有《悟真篇》壹卷行世。閣內供奉從秦漢到元明的“仙學源流”。紅梅閣便因 *** 真人手植紅梅於此而得名。民間另有“龔子彬遇仙”的故事更具神話色彩。龔子彬是元代壹個縣吏，在玄妙觀清理積案。壹天他因事外出，錯過用飯時間，回來後仍不見婢女送飯來，壹怒之下回家責打婢女，失手將之打死。後來他發現飯菜蓋在案卷下面，已經變質，才省悟自己冤枉了婢女。他又想到自己處理這些積案，情況錯綜復雜，哪能壹壹弄清，長嘆壹聲，將案卷全部燒掉，然後到刺史處請罪，刺史判他充軍雲南。恰巧刺史是雲南人，就托他捎封家書。解差押解途中，遇壹白發蒼蒼的老人。老人解下腰間絲帶連同拐杖交給二人，讓他們手拉絲帶，跨上拐杖，霎時拐杖騰空而起，眨眼在壹座城市降落，只見紅梅盛開如火如荼。壹問才知已到雲南，刺史的父親見家書竟屬當天日期，問明原因，驚嘆不止，立即代龔子彬向當地官府請假回常，並捎回家信。龔子彬又騎上拐杖回到了常州，刺史以為他尚未動身，龔子彬呈上刺史父親回信和從雲南折回的紅梅，刺史才信以為真。龔子彬把紅梅插在玄妙觀內，紅梅很快怒放，觀內這座閣自此便被稱為紅梅閣。
林下有清風
明清時，常州園林盛極壹時，李兆洛在《復園記》中說：“吾鄉自明中葉以後，頗有園林之盛。”其中有山明水秀的蒹葭莊、規模宏偉的青山莊，有“疑是武陵”的桃園、種竹千枝的竹葉園，有林壑優美的約園、映水壹山的近園，有鉅麗甲於壹時的東臯園等。特別值得提及的是，這時常州出現了壹位疊山名手戈裕良，他在大江南北留下了許多名作，致使故鄉常州清代建起的許多園林卻因此而不敢貿然稱園：或以約乎成園，而名“約園”，或取意為園，名意園，或以近乎似園，而名“近園”，或更有名“半園”、“暫園”及“未園”者。現存園林極少，只有近園保護較好，約園、意園留有殘跡。
近園又名靜園，為清順治年間進士楊兆魯所建。楊所撰《近園記》記述：“自抱屙歸來，於註經堂後買廢池六七畝，經營相度，歷五年於茲，近乎似園，故名近園。”園成後，楊兆魯曾邀著名書畫家王石谷、惲南田、笪重光等在園雅聚，傳為壹時盛事。近園布局，清幽明凈，映水壹山，洞壑亭榭，楚楚有致，占地不廣而曲盡畫理。
約園原系明代官府飼鹿場，當年園中花木扶疏，清流回環，池邊羅列景致各異的奇石，在怪石嶙峋間，有紫藤壹株自石縫中蟠曲而上，仿佛翠蓋。現在該園雖無往昔盛累，然池水縈繞，仍擅林壑優美之勝。意園原為清初狀元趙熊沼的私邸花園。光緒十二年史幹甫改建後稱意園。園四周築有圍墻，並用龍形花墻隔為內外園。內園疊假山四座，呈春夏秋冬四景，意趣盎然。