佛家講博愛之心，是不殺生的，所以忌腥，而且佛門子弟為了自律也不吃蔥、蒜、韭菜這種刺激性的食物，所以真正的齋飯和如今人們所說的素食是有壹定區別的。
早在釋迦牟尼佛在印度傳法的時候，沒有規定不準吃肉，只是規定不準喝酒和吃蔥、蒜之類，後來佛教經過多次改良，在中國普遍信奉的大乘佛教的戒律比起原始的佛教，戒條要多很多，有明確反對食肉的條文，出家人講究慈悲善念，吃肉是殺生的壹種方式，自然對於修行是有很大影響的。
對於雞蛋則要看是否是受精卵，受精的雞蛋是可以孵出小雞，所以是有生命的，故屬於腥；未受精的雞蛋不能孵出小雞，吃了不屬於殺生，所以是素的。但大戒的人是不吃動物身上的任何壹部分的，包括雞蛋和牛奶。
大家都知道，佛教要求佛教徒吃齋。所謂吃齋，壹般人的理解即吃素，即不吃葷腥，即不吃肉類食品。其實，佛教所謂的葷腥和妳我等壹般人的理解不同。 佛教裏所謂的“葷”是指有惡臭和異味的蔬菜，如大蒜、大蔥、韭菜等。《楞嚴經》說：葷菜生食生嗔，熟食助淫。所以佛教要求禁食。佛教裏所謂“腥”是指肉食，即各種動物的肉，甚至蛋。據說，宗教戒條中有戒“五葷”和戒“三厭”的說法。