故事發生在13世紀的丹麥首都埃爾西諾。丹麥國王在花園午睡時突然去世。他的弟弟克勞迪斯繼承了王位，並娶了前任公主。前國王的兒子哈姆雷特對父親的死心存疑慮，過度抑郁，終日愁眉苦臉。他聽從了朋友們的建議，見到了半夜出現在城堡裏的父親的鬼魂，最後得知克勞迪斯和母親密謀殺害父親。為了取證，他特意請了壹批演員在宮裏表演了壹出非常相似的殺人劇，展現了當時父親被殺的故事。哈姆雷特壹看到他母親和叔叔的反應就明白了真相。
普羅尼爾斯大臣有壹個女兒，名叫歐菲莉亞。她容貌出眾，美麗純潔，瘋狂地愛著哈姆雷特。然而，哈姆雷特對歐菲莉亞故意冷淡，因為他父親的復仇沒有被報道。狡猾的克勞迪斯也意識到了哈姆雷特的真誠，於是他耍起了花招。哈姆雷特誤刺了躲在幕後偷聽他和歐菲莉亞對話的普羅尼爾斯，因為他失算了。歐菲莉亞無法承受失去愛人和父親的打擊，精神崩潰了。她掉進水裏死了。普羅尼爾斯的兒子從國外回來，發誓要為他的父親和妹妹報仇。克勞迪斯叫他去和哈姆雷特決鬥，並在劍上塗上毒藥。