姓氏
托馬斯·斯特恩斯·艾略特(1888-1965)是20世紀英國最有影響力的詩人。他出生在美國密蘇裏州的聖路易斯。祖父是壹名牧師，也是這所大學的前任校長。我父親經商，母親是詩人，寫過宗教詩。艾略特在哈佛大學學習哲學和比較文學，接觸梵語和東方文化，對黑格爾派哲學家感興趣，也受到法國象征主義文學的影響。1914年，艾略特遇到了美國詩人龐德。第壹次世界大戰爆發後，他來到英國，在倫敦定居，在那裏當過教師和銀行職員。1922年創辦文學評論季刊《標準》，任主編至1939年。1927英國國籍。艾略特認為自己在政治上是保皇派，在宗教上是英國天主教徒，在文學上是古典主義者。這些都可以在他的創作中找到。1948憑借《四重奏》獲得諾貝爾文學獎。
艾略特的詩歌生涯可以分為三個階段。早期作品情緒低落，經常使用聯想、隱喻和暗示來表達現代人的苦惱。普魯弗·洛克的著名作品《情歌》(1915)，以內心獨白的方式表達了主人公對愛情渴望與恐懼的矛盾心態，表現了現代人的空虛與懦弱。這首詩後來被收入他的第壹本詩集《普魯弗·洛克等人》(1917)。他在此期間出版的另壹部作品《詩集》(1920)也反映了第壹次世界大戰後西方知識分子的悲觀失望情緒，受到英美文學界的好評。《小老頭》被認為是《荒原》的前奏。
1922-1929是艾略特創作的重要時期，其詩歌的技巧和內容趨於復雜。代表作《荒原》(1922)和《空心人》(1925)集中表現了西方人面臨現代文明崩潰的困境，希望相當渺茫，生活狀態極其空虛。《空心人》中的絕望非常明顯:人是空心的，腦子裏裝滿了稻草，他的聲音“完全沒有意義，就像吹在幹草上的風”，整個世界都會在壹片嘶嘶聲中結束。空心人是現代人失去靈魂的象征。
1929之後，艾略特繼續探索詩歌的藝術，同時他的思想也開始發生變化。他的長詩《聖灰星期三》(1930)帶有濃厚的宗教色彩，作者試圖從宗教中尋求解脫。《四重奏》(1943)是他後期的重要作品。這是壹組哲學和宗教沈思詩，有四個標題。被燒毀的諾頓指的是壹處英國鄉村民居遺址，東柯克是艾略特的祖先在英國居住的村莊，甘薩爾維克斯是馬薩諸塞州海灘上的壹塊礁石，小查爾托利亞是17世紀英國內戰時期中國基督徒的小教堂。這些地方是詩人認為值得紀念的地方。每首詩都模仿貝多芬的四重奏，有五個樂章。詩歌表達了生活的幻滅，宣揚基督教的謙遜和自助。壹些評論家認為這是艾略特的傑作。
艾略特在詩劇領域也頗有建樹，試圖創造壹種現代詩劇模式。《大教堂謀殺案》(1935)這出戲的主角是12世紀的貝克特大主教，劇本肯定了宗教獻身精神。他的其他戲劇包括家庭聚會和雞尾酒會。艾略特也是壹位重要的文學批評家。他寫過許多著名的文學論文，如《傳統與個人才華》和《詩歌的三種聲音》。他提出了壹系列重要觀點，如作家要有歷史感，作家不能脫離文學傳統但可以用自己的創作豐富和改變傳統，詩人要尋找壹個“客觀的對應物”。他還在《聖林》、《論詩歌與詩人》等文章中提出了詩歌創作和評價的原則。這些觀點對新批評影響很大。