什麽是「自來水筆費」？說白了，其實相當於現代的“稿費”。古代文人為他人寫詩、作畫、得壹篇文章所收取的稿酬，俗稱自來水筆。古人講究，讓賞顯得沒文化沒教養。向人要錢不符合他們學者的身份。畢竟古代“萬物皆下品，讀書卻高。”
潤筆費是文人非常重要的收入來源。如果他們仕途不順，賺不到當官的錢，潤筆費就是他們為數不多的生活來源之壹。我們現在可能認為古代文人只是把潤筆費作為額外收入，其實不然。比如小學、初中、高中每個人或多或少都會遇到韓愈為別人寫的墓誌銘，而且都要求背誦。現在想起來很心痛，但不要小看韓大人寫的墓誌銘:
“三十多年了，名聲在外。丁公後牌，誌隧表，壹字之價，金如山。”
這是人們對韓愈墓誌銘花費金額的評價。雖然真的很誇張，但有學者估算，韓愈《平淮西貝》的花費金額相當於今天的40萬元，可見這是壹個發財的好機會。。
到了宋代，朝廷好像很重視金筆費，宋太宗專門撥款給宮廷文人的金筆，這差不多就是我們現代的年終績效獎金了。
但是，水筆費的多少，肯定是要看人的。如果妳出名了，人們肯定會搶著和妳做生意。像韓愈這樣，對這麽高的自來水筆費眼紅的人不在少數。劉查作為韓愈接見的客人之壹，不懂禮儀，卻嘲諷韓愈賺死錢。可見，高昂的自來水筆費用會讓人眼紅。但古代的學者大多沒有名氣，只是花幾個小錢跑筆而已。