林長義生於清代嘉慶八年。他的父親高涵原本是壹名儒生，後來去了大西洋做生意。林長義小時候家裏窮，但母親吳家教很嚴，每天親自督學上課。林長義在媽媽的指導下學習。4歲讀三字經，11歲抄六經。當時家裏人普遍認為讀書無用，逼得吳讓林長義去大西洋做生意賺錢。但吳堅決不答應，甚至跳井去打。就這樣，林長義得以繼續學業。小小年紀，林長義的成績已經嶄露頭角，17歲的縣政考試名列前茅。20歲時，他有幸得到鰲峰書院院長陳壽祺的賞識，走上了以漢學研究經典的道路。據說陳壽祺家裏有八萬多冊書，而林長義卻花了七年時間通讀，“把最好的都讀遍了，作為總結”。林長義曾說:“我知道做人是我媽吳泰安投的。”余的《朗讀者》也是由陳公富(指陳壽祺)主演的。"
遊歷萬裏路的林長義，年輕時曾遍布當地。就連他的老師也曾說:“現今經書在中國的傳播，很少有像項(林長義)那樣的精致和廣泛。”然而令這位才子尷尬的是，林長義八次進京趕考，都失敗了。但對於林長義來說，這也是他人生的轉折點。每次考試後，他走遍全國，沿黃河上下，在回家的路上還去了北燕和趙地區。漸漸地，林長義越來越喜歡“走萬裏路”。他三登泰山，兩登岱嶽，在井陘、潼關、赤壁等歷史名勝留下了足跡。同時，他還找遍了洞庭湖、太湖、蘇杭等所有著名景點。可以說，這次相遇開闊了林長義的視野，激發了他的豪情，打破了他狹隘的科舉觀念。因此，林長義以詩為歌，寫下了《登泰山觀日亭》、《戴嶽頌》、《潼關之旅》、《武夷山隱屏》等許多贊美祖國壯麗山河的詩篇。林長漪在遊歷中也結交了許多實學之士，如魏源、朱祁等。漸漸地，林長義不再執著於科舉考試。他意識到八股文太片面，嘆道:“科舉的方法，用八股文選士，是不行的...這個天賦越來越差了。”
這壹年，欽差大臣常林壹被選入廣東禁煙。當林則徐在虎門灘當眾銷毀鴉片時，林長義等愛國人士無不拍手稱快。他痛恨英國人進口大量鴉片。“英國人用鴉片賺中國的財寶，令人發指，無法接受，人情憤。”“福州之地，即以金為山，以銀為海，不足以民為所欲為。那不毛之地和窮人呢？”林長義堅持抗英，說:“洋煙有毒，中國元氣已傷。挽救的方法有兩個:壹是禁止貿易，二是禁止海上。從不交易，不主戰；主之平安在當前，若如此，就依胡棣。”林長義與林則徐相識後，意氣相投，交往密切。林則徐的女兒蒲青和女婿沈葆楨也成了林長義的學生。不久，不甘失敗的英國侵略者讓船隊陸續抵達廣東海，試圖迫使清廷就範。這時，林長義給林則徐寫了壹封信，呈上平夷破叛十六策(4卷)。兩本書都已失傳，但根據林則徐的回復，他說:“其間榮耀的策劃可以說是天衣無縫，這種百戰百勝的長遠策略很符合哥哥的意願。我哥在粵中的時候，五次包圍洋人，三次俘虜洋人。有兩次，外國人從其他港口撤走，不敢打仗。也是這麽做的。”我認為這是壹本“真正的救贖之書，壹部有用的作品”。林則徐等愛國者空有破敵之計，卻說不能被“嚇死”的滿清說服。林則徐被“辭”，用的都是怕死怕戰怕偷安的主和派。鴉片戰爭爆發後，中國幾處地方相繼失守，道光帝被迫簽訂《南京條約》，福州被辟為通商口岸。林長義對此深惡痛絕，視之為國恥。他猛烈抨擊和平締造者:“和平締造者的意圖是什麽？”。我看過(南京)和約的內容，感覺不是指它。“當時林長義家裏正好有壹家書店，正對著被英國人占領的鳥石山積翠寺。林長義“目睹心傷，欲以強弓毒箭射之。因為他畫“射雕驅狼”看他的野心，就把自己住的樓命名為“射雕”。“所謂餓鷹和餓狼是指英國侵略者。他還在樓頂寫了壹副對聯:“樓對巫山，飛鳥半蹄；圖為虎大隊，毒媒強。“當時林長義無奈棄筆從軍，參加抗英戰爭。江西才子陳燮燦看過《射雕驅狼》後曾寫道:“林升四十負奇，萬卷書始見英雄。我自告奮勇早早積累最後的從軍誌向，我壹直在想..."