五四新文學運動中最早成立的文學社團。它“旨在研究和介紹世界文學，整理中國舊文學，創造新文學”(文學研究會簡介)，其文學思想和創作實踐趨於現實主義。
“五四”後，壹些遭受新思潮沖擊、醒來後充滿光明希望的小資產階級知識分子，渴望通過文藝表達自己的政治苦悶和人生理想；文學革命的發展也要求創作成果有新的突破。壹個新的文學社團誕生了。文學研究會不僅是最早成立的文學社團，而且因其會員數量多、影響大而成為新文學運動中最重要的文學社團。它的許多發起人和參與者後來成為中國新文學運動的傑出貢獻者。
文學研究會於192110在北京正式成立。主辦人:鄭振鐸、、葉、許地山、、耿繼誌、、周作人、孫福元、、曲世英、蔣百裏。後來的(冰心)、黃、朱自清、、、、老舍、、劉半農、劉大白、朱湘、徐誌摩、彭等。，達到170多人。成立時，它發表了文學研究會的宣言和文學研究會的簡介。會議地點設在北京。
文學研究會成立初期，除了出版刊物、編輯叢書外，還組織了“讀書會”。讀書會下設中國文學組、英國文學組、俄羅斯文學組、日本文學組(按國別分組)、小說組、詩歌組、戲劇文學組、批評文學組(按文學類別分組)。規定文學研究會的所有成員都必須加入讀書會。這對提高會員的文學素養和創作研究水平起到了積極的作用。
文學研究會會刊是《小說月報》，由上海商務印書館出版，沈雁冰主編，鄭振鐸等人主編(從12卷第1期到12年2月第12期)。此外，《文學荀刊》陸續出版(文學荀刊分別由北京、上海主編，上海《文學荀刊》作為時事新聞增刊於1921五月號，出版於1929第9卷第5號，380期；81期更名為《文學》，每周壹期，172期更名為《文學周刊》，與《時事新聞》分開出版。北京文學旬刊1923至1925 * * 82期)和詩歌月刊(1922至1923，*** 7期)。出版了文學研究會叢書，主要介紹外國文學作品，也關註國內新文學創作。
文學研究會奉行的原則是:“反對把文學當消遣，也反對把文學當個人發泄怨氣的工具，提倡把文學當生活。”(沈雁冰《關於文學研究會》)他們從“為了生活”出發，主張“文學應該反映社會現象，表達和討論壹些關於生活的普遍問題”，反對唯美主義脫離生活、“文學是純藝術”的觀點。他們的創作大多取材於現實生活問題，產生了壹批所謂的“問題小說”。
文學研究會在反對封建主義和鴛鴦蝴蝶派遊戲文學方面采取了壹貫的態度，既反對舊禮教，也反對舊文學，並對《星期六》、《遊戲雜誌》等刊物進行了強烈的鬥爭。但在建設新文學的具體命題上，委員們意見不壹。如果有的成員抽象出“善”和“真”；有的雖然提倡“血淚文學”，在反對通過文學“釋道、翼教”的封建觀念的同時，又承認“作者無為、讀者無為而讀書”的“非功利”觀點。其他成員則明確主張進步文學的主張，提出“表現社會生活的文學才是真正的文學”、“在壹個被迫害的國家裏”，作家要註意觀察和描寫社會的黑暗、人民生活的痛苦以及新舊兩代人的思想沖突。
在創作方法上，文學研究會繼《新青年》之後，進壹步高舉現實主義的旗幟，強調“新文學中的現實主義最註重材料上的精確和嚴肅，描寫必須忠實”。由於當時時代和理論的局限，他們分不清現實主義和自然主義，自然主義往往夾雜在他們的理論主張中。
文學研究會非常重視外國文學的研究和介紹。他們的目的壹半是介紹外國文藝，推動中國新文學的發展，另壹半是介紹世界現代思潮(茅盾新文學研究者的責任和努力)。他們重點翻譯俄國(包括後來的蘇聯)、法國、北歐和東歐國家、日本、印度等國的現實主義名著，介紹普希金、托爾斯泰、屠格涅夫、契訶夫、高爾基、莫泊桑等。羅蘭、易蔔生、先科威齊、阿爾日巴蘇夫、安泰爾、拜倫、泰戈爾、安徒生、蕭伯納、王爾德等人的作品。協會會刊《小說月刊》出版了《俄羅斯文學研究》、《法國文學研究》等專刊和《受損民族的文學》等專刊，出版了泰戈爾、拜倫、安徒生等畫冊，在介紹外國進步現實主義文學方面下了很大功夫。
成立文學研究會的宣言帶有工會的色彩。宣稱文學研究會的成立是“建立作品聯盟的基礎”，寄希望於“作品聯盟”，以“謀求文學工作的發展和鞏固”。由於主客觀原因，他們後期的活動並沒有完全按計劃進行，組織相當松散。《小說月報》在1932開頭停刊後，其活動基本停止。