韓溝是壹條連接長江和淮河的古運河。它是古代漢族勞動人民創造的偉大工程，是有記載的最早的運河。又稱曲水、漢江、中都水、山陽渡、淮陽渠、黎裏渠。韓溝南起揚州以南的長江，北至淮安以北的淮河。
“秋，吳承元[hán]，溝通江淮。”公元前486年，當吳王夫差在漢溝挖出第壹鏟土時，揚州開啟了從“蠻夷”走向繁榮的道路。2500年來，韓溝壹直被視為揚州文明的“源頭”，是大運河的前身和開端。在古代陸路交通不發達的情況下，漢溝以及後來的大運河成為揚州最主要的交通方式。特別是在唐代，揚州成為全國漕運的中心，占據著重要的政治、經濟和文化地位。此時的揚州商賈如雲，贏得了“揚州觀復天”的美譽，開創了揚州最輝煌的時期。可以說，因古漢溝而生，運河而生，揚州而生。中國大運河是世界著名的三大大運河之壹，蘇伊士運河開鑿於1859年，巴拿馬運河開鑿於1881年，漢溝開鑿於公元前486年，所以古漢溝是世界上最早的運河。