修建長城的歷史可以追溯到西周。為了抵禦北方遊牧民族的進攻，周朝建造了壹系列城堡“烈城”進行防禦。春秋戰國時期，各國為了爭奪霸權，相互防禦，根據各自的防禦需要，在邊境修築長城。最早的建築是公元前7世紀的“楚方城”，隨後齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等諸侯國都修建了“互防長城”進行自衛。
其中秦、趙、燕與北方強大的遊牧民族匈奴相鄰。他們在修築長城防止諸侯相爭的同時，也在北方修築長城抵禦胡。之後歷代君主幾乎都加固修建過。此時長城的特點是東、南、西、北方向不同，長度較短，從幾百公裏到1000-2000公裏不等。為了與後來秦始皇修建的萬裏長城相區別，歷史學家稱之為先秦長城。
根據防禦對象，先秦時期的長城大致可分為北長城和南長城。
擴展數據:
萬裏長城是因為壹個謊言而建成的。
始皇二十九年(公元前218年)，在東巡過程中遇刺身亡。雖然他活了下來，但受到了重創。然而兩年後，他隱姓埋名在鹹陽旅遊，再次遭到襲擊。這壹次，打擊比上壹次更甚。刺殺還是在秦外，這壹次危險發生在都城鹹陽。連首都的安全都成了問題，他內心的無奈和恐慌可想而知。
在這種背景下，他更加依賴神秘主義，他急於找到威脅秦帝國的確切原因，以及關於自身安危的確切答案。始皇帝三十二年，也就是公元前215年，派呂升去請神仙指點未來的發展。這次旅行，陸生什麽也沒得到。他回來後對秦始皇大唱贊歌，自吹自擂，言語之間沒有什麽實質性的東西。
秦始皇聽了很多年人們的奉承。那不是他需要的。他渴望的是真正有利於鞏固政權的東西。於是派盧生下海求神仙指點。總是無功而返的煉金術士帶回了壹本書，書中記載了壹個令人震驚的秘密:“秦朝失去了胡燁”。
壹直渴望對手的秦始皇，終於找到了壹個可以打擊的目標，內心的焦慮和不安會很快得到釋放。陸生推諉責任，引發了中國前所未有的戰略震動。秦始皇立即派大將蒙恬率領三十萬大軍，北探匈奴，把匈奴趕出河套，趕到陰山以北。
秦始皇還是不放心。為了防患於未然，他不惜重金征用了70萬勞動力。歷時多年，從臨洮(今甘肅岷縣)到遼東，萬裏大規模修築長城，以免胡人亡秦之危。
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