騎士精神是封建主義的產物。封建主貴族為了發動戰爭，鎮壓人民，養了很多騎士。他們把子女和中小地主培養成特權騎士，後來領主家臣和富農也成為騎士。由於幾次十字軍東征中戰爭的需要，以及十字軍東征中東方高等文化的影響，騎士的地位得到了很大的提高。騎士的信條是對君主的忠誠(對領主的忠誠)、護教、騎士精神和武功。他們參加各種各樣的冒險，不僅是為了保護貴族領主和城堡、土地，也是為了效忠和保衛他們的女主人——妳的妻子。女主人在騎士心目中就像聖母壹樣神聖，後來發展成對貴婦的崇拜和喜愛。能夠為自己的“心愛的女士”冒險，贏得女士的青睞，成了騎士最大的榮譽。這壹切構成了所謂的“騎士精神”。騎士文學是壹部描寫騎士歷險的作品，後來是壹部描寫騎士與淑女之間英雄與美女熱烈愛情的通俗作品。
俠義文學是為維護封建制度服務的，其基本主題只有兩個:歌頌貴婦人的愛情和對領主的忠誠，其英雄美女故事也帶有明顯的封建和人為特征。但有些道德信仰，如保家衛國、扶貧濟弱、保護婦女、尊老敬老等，也是符合人民意願的。同時，俠義文學肯定世俗愛情，歌頌世俗生活和愛情的歡樂，畢竟突破了禁欲主義的束縛，背離了宗教教義。所以壹些騎士文學作品也有壹定的知名度。
騎士文學的主要體裁是騎士抒情詩和騎士傳奇。
騎士抒情詩最早流行於法國南部的普羅旺斯，俗稱“普羅旺斯抒情詩”。抒情詩的內容大多是歌頌騎士的英雄事跡和他們與戀人的悲歡離合，不寫愛情的極為少見。普羅旺斯的抒情詩有關於騎士苦苦追求鄉間牧羊女的《牧歌》，關於騎士與妳妻子幽會告別的《黎明之歌》，關於“優雅愛情”的對話與辯論的《辯論詩》等等。其中最著名的是《黎明之歌》。它以溫暖的風格描述了壹個騎士和他妻子的幽會，以及黎明離別的場景。
恩格斯曾說:“黎明之歌已經成為普羅旺斯愛情詩的精華。”這首抒情詩打破了教會禁欲主義的枷鎖，用優美而精挑細選的語言描寫愛情和戀人，在贊美宗教、上帝和聖母瑪利亞的同時贊美女性，與封建教會的道德和禁錮相對立。恩格斯把這種俠義之愛視為“歷史上性愛的第壹種形式”。在談到也學習了這首抒情詩及其主題的德國詩人時，他說:“我們的老沃爾夫拉姆·馮·埃辛巴赫也留下了三首具有這種挑釁性主題的精彩詩篇，我認為這些詩篇比他的三首英雄長詩更好。”
普羅旺斯的抒情詩有壹個獨特的精致細膩的特點，語言也極其簡潔。馬克思和恩格斯對此有很高的評價。恩格斯認為這首抒情詩“第壹次在新時代創造了各民族之間的標準語言。”在那個時候，它的詩歌是拉丁語國家甚至是德國人和英國人的榜樣。“法國北部、德國、意大利、西班牙、葡萄牙和但丁的抒情詩都受到普羅旺斯抒情詩的影響。
騎士文學的另壹種形式是騎士傳奇，多為詩化敘事詩，壹般較長。這些傳說大多講述了騎士們為了贏得貴夫人的寵愛和榮譽而進行各種冒險的故事，有時他們為了保護宗教而征服異教徒。這類故事大多脫離生活，有很大的幻想性。
《騎士傳奇詩集》中有大量描寫英國人王亞瑟和他的圓桌騎士的作品，英、法、德等國都產生過這方面的作品。亞瑟王是公元6世紀的歷史人物，但奈特的傳奇詩篇使他成為傳奇英雄。《亞瑟王與圓桌騎士》的故事講述了亞瑟王立下赫赫戰功，征服了蘇格蘭、英格蘭等地。他和他美麗的妻子桂妮維亞住在壹座城堡裏。城堡裏的宴會廳裏有壹個很大的圓桌，可以坐150個騎士。但是圓桌上經常有壹個空座位給騎士，他拿著耶穌受難時流出的血的“聖杯”。在騎士中，有壹個突出的人物蘭斯洛特，他愛上了亞瑟王的妻子桂妮維亞並與之幽會。亞瑟發現了這個秘密，並與蘭斯洛特發生了沖突。後來蘭斯洛特離開了亞瑟，直到亞瑟去世他才回來。這時，桂妮維亞已經成為壹名修女。這個傳說中關於聖杯的故事帶有濃厚的宗教色彩，而其他故事則肯定了人們享受愛情和幸福的權利，否定了禁欲主義道德，同時試圖把人(騎士)描述成道德高尚的人。
還有騎士傳奇中廣為流傳的“仇斯坦與七色”的故事。這壹題材的復制品很多，法國、德國、意大利等國都有以此為題材的敘事詩，13世紀出現了散文文體的傳說。法國文學史家約瑟夫·貝迪耶(1864~1938)對其進行了改寫。
這個故事講的是英國國王馬克派他的侄子賈絲汀代表他向愛爾蘭的凱瑟琳公主求婚，求婚被接受。但是在航行回家的路上，埃塞爾愛上了特裏斯坦。埃塞爾和英國國王馬克結婚後，她仍然深愛著特裏斯坦。馬克迫害他們，但他仍然不能阻止他們相愛。最後，兩個情人都死了。
這部作品熱情歌頌了真摯的愛情。在對封建主的忠誠和對愛情的忠誠的矛盾中，仇斯坦毫不猶豫地選擇了後者。該作品是對封建道德和教會禁欲主義的抗議。流傳於13世紀的《奧卡森與尼科萊特》也是壹部名著，以詩歌和散文的形式寫成。故事講述了壹個公爵的兒子奧卡森違背父親的意願，不顧騎士的本分，愛上了壹個女囚尼科萊特。經過許多艱辛和掙紮，他終於結婚了。這些後期的俠義文學已經清晰地展現了中世紀俠義精神的衰落和近代反封建、反教會思想的萌發。
騎士文學對後來的歐洲文學有壹定的影響。其中壹些作品中的浪漫主義在後來的作品中得到了繼承和發展。騎士文學曲折的情節和細致的心理描寫也為後來的小說提供了借鑒。但其中鼓吹封建忠義、誇大色情、享樂主義的成分要摒棄。