威廉壹世將諾曼底傳統的中央集權統治和軍事建制帶入英國，這是英國歷史上的壹個偉大轉折。在此之前，英國壹直是被入侵和征服的對象，而此後英國由防守轉為進攻，後來的戰爭也主要是在別人的土地上進行，雖然這兩個傳統在英國未來的發展中逐漸淡化。
1066年，古老的盎格魯撒克遜不列顛分崩離析，壹個嶄新的封建中央集權的不列顛在廢墟上建立起來。是壹個來自諾曼底名叫威廉的法國人改寫了這段歷史。威廉通常被那些討厭他的人稱為征服者威廉，或者“私生子威廉”。
諾曼底公爵勞勃壹世的獨子威廉出生於1027 165438+10月8日。威廉的母親是羅伯特壹世的女仆(壹個皮匠的女兒)，所以威廉是私生子。威廉年僅8歲時，羅伯特壹世在朝聖途中去世，死前指定威廉為諾曼底的繼承人。對公爵職位虎視眈眈的人認為自己有更合法的繼承權，想盡辦法除掉威廉。
他們稱威廉為“雜種”和“私生子”，嘲笑他是壹個皮匠的後代。盡管威廉像狼群中的羔羊，但他幸運地躲過了暗殺。15歲時被法王亨利壹世封爵，19歲時成功應對叛亂和入侵。這個小男孩逐漸成長為壹個意誌堅強、富有魅力的領導人。
對英格蘭王位的爭奪
回到盎格魯-撒克遜時期的英格蘭(從5世紀羅馬帝國結束對不列顛的統治，到1066年盎格魯-撒克遜王國建立時期的英格蘭)。9世紀前的盎格魯撒克遜英格蘭主要由七個王國組成(有點像中國的春秋戰國時期)。為了抵禦北歐國家的入侵和海盜的騷擾，七國傾向於聯合，其中威塞克斯王國逐漸崛起。經過幾任國王的努力，10世紀中期，割據的王國統壹為英格蘭王國，威塞克斯王室成為英格蘭王室。
1012、丹麥國王斯溫入侵並擊敗英國國王，英格蘭進入丹麥統治時期。斯溫死後，他的兒子克努特繼承了英格蘭王位。為了加強對英格蘭的統治，克努特征召並重用了英格蘭威塞克斯伯爵戈德溫森。1035年克努特去世後，英國經歷了長達數年的血腥王位爭奪戰，直到1043年有威塞克斯王室血統的愛德華王子登基(歷史上稱為“愛德華三世”或“懺悔者愛德華”)，英國王室才得以恢復。
愛德華的母親是來自法國的諾曼人。丹麥人占領英國期間，她帶著年僅6歲的愛德華王子流亡諾曼底。愛德華王子在諾曼底生活了30年，那裏更像他的家鄉。他深受諾曼語言、政治和文化的影響，他的教父是令人敬畏的諾曼底公爵羅伯特壹世。
1043年，擁有威塞克斯王室血統的愛德華登上英格蘭王位。但事實上愛德華對英格蘭壹無所知，權力仍掌握在威塞克斯伯爵戈德溫森手中。
雖然愛德華很不喜歡葛文森，但也無可奈何。戈德溫森還把女兒伊迪絲嫁給了愛德華，以為女兒可以和國王生個小“戈德溫森”，然後繼承英格蘭王位。但是愛德華和伊迪絲結婚後，他再也沒有和伊迪絲圓房。愛德華想選擇壹個他喜歡的繼承人。當然，他最中意的人選不是戈德溫森夫婦，而是法國諾曼底家族的繼承人，他教父威廉的兒子。
1053年，戈德溫森在與國王進餐時突發心臟病去世。他的長子哈羅德·戈德溫森領導戈德溫森家族繼續掌權並控制英格蘭。
愛德華總是壹個無助的、傀儡般的國王，他將更多的精力投入到宗教生活中，花大量的時間在冥想、懺悔和祈禱上，並致力於建造教堂(包括著名的威斯敏斯特教堂)。愛德華被稱為“懺悔者愛德華”,因為他非常熱愛基督教。
1065年冬天，無兒無女的英國國王愛德華身患絕癥，沒有任何跡象表明會有人繼承王位。在所有對王位虎視眈眈的人中，認為最應該登上王位的包括威塞克斯伯爵哈羅德·戈德溫森、諾曼底公爵威廉、挪威國王哈拉爾德·哈德拉達。
1066 65438+10月5日，愛德華去世。臨死前，他用最後的力氣擡起手，輕輕撫摸著威塞克斯伯爵哈羅德·戈德溫森的手。沒有人知道這意味著什麽。但哈羅德·戈德溫森堅信這是愛德華任命他繼承王位的信號。65438年10月6日上午，威斯敏斯特大教堂見證了愛德華國王的葬禮。中午，它見證了新國王哈羅德·戈德溫森(歷史上稱為哈羅德二世)的熱切加冕。
威廉出發了。
哈羅德·戈德溫森繼承英國王位的消息使諾曼底公爵威廉勃然大怒。在過去的十年裏，他非常自信地告訴整個歐洲，愛德華在1052年訪問倫敦時曾許諾將英格蘭的王位傳給他，而現在他卻瞬間成為了所有人的笑柄。
威廉隨即向教皇提出了英國王位的要求，理由包括他本人(雖然弱小)的英格蘭王室血統，愛德華承諾將英格蘭王位傳給自己，哈羅德·戈德溫森宣誓效忠自己，但現在他食言了，先登了王位。教皇最終被威廉說服，他同意以教廷的名義討伐異教徒哈羅德，並給了他聖十字旗和教皇的權杖和戒指。
在教廷的支持下，加上攻占英格蘭後“增加軍銜和封號”的誘惑，威廉迅速籌集了龐大的軍隊和艦隊，包括數萬名士兵、6000匹戰馬和400多艘戰船。
與此同時，新英格蘭國王哈羅德也集結軍隊和艦隊，迅速在英格蘭南海岸集結。哈羅德軍隊的核心是5000名英格蘭封建領主和貴族，3000名職業軍人，13000名兼職軍人(法律要求他們每年為國王服務兩個月)。8月初，威廉公爵的部隊也在諾曼底海岸集結。兩國軍隊磨刀霍霍，誓不兩立。
然而，威廉的軍隊的渡海計劃被海上的颶風耽擱了。威廉在焦急地等待“似乎永遠不會來的南風”，哈羅德則在焦急地等待“似乎永遠不會來的威廉”。哈羅德的焦慮有他的難處。在雙方的對峙下，時間已經進入9月，正是秋收季節。此時已經超過雇傭兵每年兩個月的法定服役期兩周以上。焦慮和不滿在軍隊中蔓延，哈羅德不得不在9月8日下令解散雇傭軍。
挪威入侵
禍不單行。就在哈羅德下令解散雇傭軍的11天後，同樣對英格蘭王位虎視眈眈的挪威國王哈拉爾·哈德拉達和哈羅德的哥哥托斯提戈率領300艘戰船和12000名士兵入侵英格蘭。挪威軍隊在東北部的諾福克桑比亞登陸，並很快占領了約克郡。首戰大勝後，挪威國王哈拉爾德·哈德拉達和托斯提格只率領三分之壹的兵力來到約克郡以東八英裏的斯坦福橋，打算在那裏俘獲大批人質。
然而，等待他們的不是被遺棄的部落，而是英國國王哈羅德的軍隊。原來，哈羅德壹接到挪威入侵的消息，立即從倫敦出發，壹邊高速行軍(短短四天312公裏)，壹邊沿途招兵買馬。最終，哈羅德贏得了“斯坦福橋”戰役，英勇的挪威國王哈拉爾德·哈德拉達被箭射死，托斯提格身無分文地死去。挪威軍隊被殺棄盔棄甲，遠征英格蘭的300艘戰艦只有24艘逃回挪威。
黑斯廷斯戰役
哈羅德沒有時間慶祝挪威國王入侵的失敗，也沒有時間哀悼弟弟托斯提格的死亡。斯坦福橋戰役後的第二天，諾曼底的威廉公爵率領他的軍隊跨過英吉利海峽，在英格蘭海岸登陸。
哈羅德不得不集結他所能集結的所有軍事力量來再次抵禦南方的敵人。10 6月6日淩晨14，雙方軍隊在黑斯廷斯展開激戰。威廉有騎兵和步兵，還有很多弓箭手，而哈羅德只有步兵和少數弓箭手。英國占據了山谷的有利地形，初期防禦非常有效。威廉的軍隊進攻被遏制，傷亡慘重。
威廉重組了他的軍隊，舉起頭盔來平息他已經死亡的謠言。後來諾曼騎兵和弓箭手給英軍造成的傷亡越來越多。戰爭壹直持續到黃昏。當另壹波諾曼騎兵進攻時，英格蘭軍隊開始潰敗。哈羅德國王被壹名諾曼弓箭手射中眼睛(根據70米長的貝葉掛毯圖片)，隨後諾曼騎士包圍了他，將他刺死並肢解。
盎格魯-撒克遜不列顛的最後壹位國王哈羅德死於這場改寫英國歷史的慘烈黑斯廷斯之戰，英格蘭大約壹半的貴族也死於這場戰場。
接下來的兩個月，威廉公爵帶領諾曼軍隊北上，攻城掠地，燒殺搶掠，盎格魯撒克遜人的城市相繼淪陷。
諾曼王朝
1066 65438+2月25日(聖誕節)，法國諾曼·威廉在威斯敏斯特大教堂正式加冕，被稱為“威廉壹世”或“征服者威廉”。古老的盎格魯撒克遜英格蘭崩潰了，壹個嶄新的諾曼英格蘭在廢墟上建立起來。