在時間上，古詩詞是指1840鴉片戰爭前中國的詩詞作品。從格律的角度來看，古詩可以分為古體詩和近體詩。以唐代為界，以前的詩都是古體詩，後來，古體詩逐漸衰落，消亡。古詩詞也叫古體詩或古風；現代詩也叫現代詩。從《詩經》到南北朝時期的庾信，都是古體詩，但唐以後的詩不壹定是近體詩，具體是根據韻格區分的。
現代詩，又稱“白話詩”，是詩歌的壹種。與古典詩詞相比，壹般不受格式和節奏的約束。現代詩歌的發現可以追溯到清末。當時從西方傳入的壹些詩歌開始被翻譯成白話文，但這些作品都不是很大，所以鮮為人知。1953第壹次使用現代詩這個名稱——是在紀賢創辦現代詩社的時候建立的。現代詩歌的主要流派有新月派、九夜派和朦朧詩派。