繪畫是美術中最重要的藝術形式。它利用筆、刀、墨、顏料等物質材料等工具，通過線條、色彩、明暗、透視、構圖，在紙張、紡織品、木板、墻壁等具有固定形狀、體量、質感和空間感的平面上，創造出可以直接看到的藝術形象。這個藝術形象既是現實生活的反映，也是作者對現實生活的感受，反映了畫家的思想感情和世界觀。同時也具有壹定的美感，人們可以從中接受教育，享受美。
就繪畫的種類和形式而言，繪畫是整個藝術範疇中最豐富多彩的藝術形式之壹。
可分為中國畫、油畫、版畫、水彩畫、水粉畫、素描、速寫等。這些畫有的因為使用的材料材質、工具或者表現手法的不同，可以分為很多風格。比如國畫，可以分為壁畫和卷軸畫。從性能特點來說，可以分為。工筆畫、寫意、兼寫三種；版畫可分為:木刻、銅版畫、石版畫、漏絲版畫、膠印等。其中木刻可分為黑白木刻和彩色木刻。由於木刻的制作技法不同，有水印木刻和油印木刻。
根據繪畫的社會功能和表現形式，習慣上分為海報、年畫、漫畫、連環畫、組畫、插畫等繪畫體裁。這些繪畫可以不局限於使用某些材料材料和工具。比如可以用油畫、水粉做海報，也可以用國畫、版畫等繪畫來畫海報。其他人也是如此。
如果從繪畫的題材來劃分，壹般習慣上把繪畫分為肖像畫、風俗畫、歷史畫、山水畫、靜物畫。同樣，這幾種畫也不限於使用某壹種材料和工具，即油畫可以畫肖像、風俗畫、歷史畫、風景畫和靜物畫，其他大多數畫也可以用來畫上述的畫。具有悠久傳統的中國畫，除了上述方法外，根據其獨特的裝裱形式，還可分為“手卷”、“掛軸”和“畫冊”。
繪畫不僅種類和形式豐富，而且由於社會、政治、經濟和文化傳統的不同，各個國家和民族在藝術形式、表現手段和藝術風格上也有明顯的差異。壹般認為，從古代埃及、波斯、印度、中國等東方文明發展而來的東方繪畫和從古希臘、古羅馬繪畫發展而來的以歐洲為中心的西方繪畫是世界上最重要的兩大繪畫體系。它們在歷史上相互影響，為人類文明做出了各自的重要貢獻。
但是，無論是東方繪畫還是西方繪畫，作為壹種重要的藝術形式，都有自己的特點。這主要表現在它反映生活，通過可以直接看到的具體藝術形象來表達畫家對客觀現實的感受。在塑造具體的、直觀可見的藝術形象上，比小說、詩歌更具體、更生動，更容易被群眾接受。但由於壹幅畫只能表現壹個相對靜止的瞬間，不能像小說、詩歌、電影、戲劇那樣表現人物和事件的發展過程，也不能像小說、戲劇那樣從對話或籠統的解釋中引入人物和事件，所以具有壹定的局限性。為了克服這種局限，優秀的畫作善於選擇人物或事件最概括、最有表現力的瞬間。雖然這種瞬間的形象是固定在屏幕上的，但由於繪畫所提供的人物形象是具體的，可以直接看到的，只要刻畫得好，也可以具有引人入勝的藝術魅力。國內外很多名畫都可以說明這壹點。
其次是繪畫所用的材料材料和工具，如紙、木板、筆、墨、顏料、刀等。，比其他藝術(如文學)具有更特殊的功能。這主要表現在:雖然某些物質材料(如筆、墨、紙)在文學作品中也有運用，但它們只是起到壹種工具的作用，與作品所要塑造的藝術形象密不可分。但是，畫畫就不壹樣了。它所使用的材料不僅充當工具，而且具有自身固有的特性，這也是創造藝術形象，尤其是形成審美價值的重要因素。比如中國畫的筆法和意趣，油畫的筆法和豐富的色彩感，木刻的刀法和“木味”等。，不僅與藝術形象有著密不可分的關系，而且還具有審美價值。
此外，繪畫的題材比其他藝術更廣泛。比如小說、戲劇不能以自然景物或靜物為主要描寫對象，但在繪畫中，山水畫、靜物畫是完全獨立的繪畫體裁，在歷史上壹度成為繪畫藝術的主體。正因為繪畫的取材範圍比其他藝術更廣，所以繪畫是整個藝術乃至整個藝術範疇中最豐富多彩的藝術形式之壹。