優雅的人希望他們的話語有意義，豪放的人希望他們的天氣壯麗。封面雖因其質，字貴感人，以格蕾絲為正。”徐世曾的說法與萬章相似。婉約和豪放不足以概括宋詞豐富多樣的風格，但能說明宋詞風格有兩種基本傾向，或女性化或男性化，有助於理解宋詞的藝術風格。
婉約，是含蓄的意思，婉約。詞最初是為音樂會演唱而寫的。起初，唱歌的目的大多是為了招待客人。唱戲的場合無非是宮中君家，秦樓楚閣。所以歌詞的內容，無非是“留有思想感情，又“甜柔”的風格。北宋的晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等詞人繼承其余。雖然在內容上有所發展，在筆法上更為精致，都各有神韻，各自成家，但都沒有脫離溫柔的軌道。所以前人常用“婉約之美”、“柔美之韻”、“未雨綢繆”、“壹波三折”來形容其作品的風格。明人之路用“婉約派”來概括這類詞風，應該說醞釀已久。
婉約詞派的特點主要是內容側重於兒童風情。結構深刻細致，註重旋律的和諧，語言圓潤清新，有壹種溫柔的美。內容狹窄狹窄。
長期以來，文字傾向於柔美婉約，所以人們形成了婉約為正宗的觀念。如李後主、柳永、周邦彥等詞家在《宜州山民詞評點》中把“詞之真偽”視為“詞之真偽”，就代表了這種觀點。婉約詞曾在詞壇長期占據主導地位。直至南宋，姜夔、吳文英、張炎等壹大批詞人都從不同方面受到了它的影響。
自由主義學派的形成和發展可以分為四個階段。
範仲淹寫了《漁父的驕傲，秋來的風光》，發出了豪言壯語的第壹聲，堪稱準備階段。
蘇軾極力主張寫莊詞，想與柳永、曹元沖壹爭高下，於是豪放派進入第二階段，即奠基階段。然而豪放詞派畢竟是從這裏開始的。南宋詞論家王拙說，蘇軾的詞“壹路點出天道，給人間帶來新的耳目，使作者有所認識，有所啟發。”“現代詞人不知旋律，故豪放不羈，故借東坡、稼軒聖賢自怨。
蘇軾之後，隨著賀鑄的傳播和靖康事件的發起，豪放派迅速發展，並取得了巨大的成功。這是第三階段，也就是巔峰階段。這壹時期，除豪放派詞壇的領軍人物辛棄疾外，還湧現出李綱、陳、葉夢得、、張、、陸遊、、劉過等壹大批傑出詞人。他們互相鼓勵，互相安慰，以愛國復辟的強詞奪理形成了廣闊的陣容，統治了整個詞界。
第四階段是延續階段，代表詩人有劉克莊、黃基、戴復古、劉辰翁。他們繼承了辛棄疾的詞風，詞作依然氣勢磅礴。但由於南宋朝政衰落，復蘇無望，雅俗詞風興盛，詞壇逐漸傾斜，加上豪放詞人擅長粗直詞風，豪放詞作或粗或雅，悲涼與灰燼的逐漸豐富是當時所有豪放詞人的共同趨勢。
豪放詞的特點是題材廣泛。它不僅描述了花，月光，男歡女愛。而且我更喜歡吸收軍事、國事這類重大題材，讓文字像詩壹樣反映生活。所謂“無所不能進，無所不能進”。它宏大，氣勢，不拘小節，汪洋恣意，崇尚率真，不以含蓄婉約的音樂為功能。辛棄疾對“慷慨”、“狂妄”的評價，可以移至豪放。豪放派內部作業很少，只有蘇派、辛派，蘇詞清辛詞豪放，而南宋後期的壹些豪放派詞作比較粗放，清代豪放派詞人如，也以豪放著稱。由於豪放派詩人喜好用典，追求多樣化，議論過多，豪放派雖以豪放為主，但也不乏細膩婉約之作。