在陶淵明的眾多詩作中，《和柳柴桑》壹直被認為是探討陶淵明與佛教關系的重要作品，但也有人認為將其與陶淵明的“雅不想為蓮社”聯系起來是壹種誤解。清代吳展泰《石濤集註》說“此詩為廬山無酒而作”，張裕_視之為“送別劉歸鄉與劉作”(古詩鑒賞)，方《趙薇》則說是“與劉同唱”。眾說紛紜，但它反映了這首詩的潛在容量和張力。在主題上，這首詩是壹首田園詩，融合了田園詩和友人詩。前四句和後八句是關於朋友的，中間八句是田園的。
這首詩的前四句構成壹個獨立的整體。“山澤見招已久，胡適猶猶豫豫”是劉柴桑的問題，“近老不隱忍活”是陶淵明的回答，兩者渾然壹體。引他人之問入詩，壹問壹答，是陶詩的新創造。石濤《飲酒詩二十首》(第九首)“破檐下，住高處不勝寒。我壹輩子都在尚同，祝妳壹身泥。”直接把天府的語言插入詩歌；《九天閑情》“如何做學問，且看空中時！塵爵羞虛_，寒漢自榮”直接引用了別人的勸誡入詩，而非陶淵明的自述。“前兩句‘如何做學問，且看空中之運勢’，後兩句‘塵爵恥於空_，寒士自傲’。陶淵明把自己比作“絕”和“虛_”，表明他不想被汙垢汙染；“漢話”是對受聘為官者的比喻，“以己為榮”說明陶淵明不願效法他們，人各有所為。從這四句話的問答方式來看，可能是陶淵明在此之前被勸為官(如《歸Xi詞》序中說:“多有親戚勸我作長官”)，陶淵明作此詩，以示其長期隱居，算作回答。這種問答式的寫作範式，對杜甫後來的“三官三別”創作影響很大。
“山澤見招已久，胡適猶猶豫豫”是從天而降的壹筆；“我年事已高，所以不忍心說”突然回答，第壹句淡然，第二句急迫，奠定了全詩的基調。接下來的句子“美好的時光”和“奇怪的感覺”與“宅而不忍”密切相關，是“忍”的立足點；“爨張”和“西麓”表現了隱居者及其周圍環境的舒適和閑適。整體建構的是壹幅由人和物編織而成的寧靜畫卷。這種靜，帶著壹個“進”，壹個“退”，突然似乎充滿了動感，微微起伏，蕩漾。這種“進”和“退”有著鮮明的方向感，仿佛從畫面的壹個小角落邊緣延伸到中心。“進”的輕快敏捷，“退”的緩慢磕磕絆絆，在同壹個動態畫面中構成了鮮明的對比。急也好，緩也好，朝著同壹個方向，目標都是傳達同樣強烈的歸屬感，壹個自然、溫暖、精神的家園。“瞬間”給人的是自然春色，接下來的句子《新領地》、《谷峰》、《春醪》的田園風光都是圍繞著“瞬間”展開的。“美”成了田園風光寫作中八句的“詩眼”。“奇情”深刻耐人尋味。陶淵明好奇心強，愛讀奇書，喜歡用“奇”字入詩。“奇思妙想的翅膀”、“奇思妙想的散文”、“奇思妙想的歌曲”、“奇思妙想的光”、“奇思妙想的姿勢”、“奇思妙想的痕跡”等意象層出不窮，營造出壹個奇幻的世界。
如果說“美人在奇懷，五線譜猶在西”，更是風雅閑適，那麽“人去樓空路不歸，總見殘垣斷壁”就驟然沒落了。《野路》《人不歸》《無時無刻》《廢墟》都是硬話重墨。這兩組鏡頭顯然有天壤之別，但都是真實的描繪，都是詩人在“回棒西天”途中所見的真實寫照。詩人生活的江州是東晉的軍事重鎮，屢遭桓玄和魯迅叛軍的蹂躪和掠奪。詩人不止壹次地描述過這種衰落:“試著把妳的子侄帶到曠野。徘徊在群山之間，我活在過去。井裏有殘，桑竹爛。請問，誰拿工資，這個人都不壹樣。工薪族告訴我，死後不得安息”(《歸園》第四部)和“樓房不改舊，房屋非時。復周故居，鄰裏舊稀(《歸舊居》)。回頭看這些詩，語氣看似平淡，但穿透紙背的力量，絕不遜於“白骨露於野，千裏無雞鳴”和“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。平淡，卻足以穿透時空，流傳古今。這種“詩與史”的寫法，說明詩人在享受“良辰美景入奇懷”的安逸和飄然時，並沒有忘記現實。他還在回答“忍”中“忍”的原因。親老是壹方面，“好時光”是壹方面，但他最忘不了的“隱忍”，恐怕就是那觸目驚心的廢墟。這些在整理中時不時能看到的“荒路”和“廢墟”，成了他在大山裏看不到“動靜”的最大原因。“毛茨已治，新疆域應還畬”，清晰地展現了詩人整理的新景象；“谷峰轉苦為瘦，春醪解饑”，壹種整理後的疲憊與喜悅溢於言表，躍然紙上。四句話既是對自然田園風光的描寫，也是對社會風光的象征性寫照。陶淵明並沒有真正忘記這個世界。在百事將死、儒學失傳的時代，他牢記“前師”的遺訓:不愁貧窮，但盡自己力所能及的責任。他棄官歸隱後，從事講學事業(《感士不遇賦》序)，教導門生。所以，詩中的“茅茨”、“新域”不是簡單的自然意象，而屈原《離騷》中的“郁”不僅僅是九花蘭花，更是百畝樹木。和街車、雜杜笛、壹樣，蘭、惠、、街車、不僅僅是草藥的名字，更是詩人培養人才的代名詞。所以，在這四句話中，有比較的暗體。
《人居》以下六句話，作者從大體的角度勸誡人們，追憶塵世的事，忙碌的事，如今歲月卻使人與人之間越來越遠。種田織布，只要夠用就行，要求不高。百年之後，身體和名譽都會被淹沒！這種認為人生苦短的想法自然有負面的成分，但作品中的浮雲富貴我成名的觀點就像是壹劑清涼劑，對於熱衷於在刀口上舔血的人來說也是極好的警醒文章。
全詩語言樸實，平實，振聾發聵，親切感人，給人壹種真摯隨和的感覺。