最直觀的理解是，上海世博會既然是第壹屆以“城市”為主題的博覽會，顯然主要是展示城市文明成果，交流城市建設經驗，傳播先進的城市發展理念，探索人類居住、生活、工作的新模式。作為城市裏的居民，這些因素顯然是大家最關心的。上海將向中國和世界城市“呈現”什麽？
作者認為每個城市在展示城市文明成果方面都有自己的特點。而上海卻集中展示了中國特色，從經濟環境到生活條件，從公共服務到交通綠化，從城市建設到教育衛生。經過八年多的精心籌備，上海世博會至少集中了最優秀的“中國元素”呈現在世人面前，這顯然是最具代表性的。
上海世博會對未來城市最大的影響應該是觀念的改變。觀念上的落後是最大的落後。日本大阪世博會，幾乎有壹半的人前來參觀，震驚了壹代日本人。上海世博會也將讓更多的中國人重新“睜眼看世界”，開啟民智，改變觀念。即使沒有親自去世博會場館觀看，中國人也通過各種信息渠道了解了世博會，接受了壹次思想和觀念的洗禮。對於正在推進城市化、即將步入現代化的中國來說，這種大國民教育顯然是迫切而必要的。正如與1851倫敦世博會代表中國的12袋湖絲相比，上海世博會展示的蒸汽機、紡織機械乃至光速博覽會、物聯網，都體現了新時代未來城市的新理念。
其次，上海世博會提供了未來城市建設的最新藍圖。本屆世博會上那些異想天開、創意十足的“實驗性”建築，顯然不僅僅是為了新奇和美的享受，比如俄羅斯的童話世界，意大利的大米館，西班牙的木結構展館等等。在上海世博園總規劃師吳誌強看來，這種試驗絕不是空中樓閣，它必將對中國未來的城市民用建築產生深遠而積極的影響。
第三，上海世博會將極大地改變未來城市人的生活和工作方式。以城市為主題是世博會歷史上的壹個裏程碑。今天，世界正處於新能源革命、新工業革命和新生活方式革命的前沿，但中國的城市發展正經歷著瓶頸和陣痛，如粗放、環保、可持續等方面的困惑。上海世博會帶來的節能、環保、低碳等理念，必然會在很大程度上影響中國未來城市和居民的生活。比如世博園區就有4.6兆瓦的太陽能發電機組，是目前國內裝機容量最大、最集中的。全園照明設備廣泛采用節能LED光源。綠色革命和低碳經濟將成為未來城市生活的主旋律。
最後，上海世博會將極大地影響未來城市的綜合協調能力。雖然這次世博會是壹個國家系統，上海的活力和通過世博會產生的活力是令人印象深刻的。上海在充分動員全國和世界方面的協調智慧，得到了“精彩、有序、友好、健康、科學”的廣泛認可。上海通過世博會重塑上海形象、重塑城市居民形象、調動城市積極性、加強城市管理的寶貴經驗，非常值得包括重慶在內的大城市借鑒。