我們所說的初唐，是指從唐朝建立到玄宗元年(618 ~ 712)。盛唐是指玄宗元年至代宗繼位(712 ~ 762)這段時期；中唐是指寶應元年至景宗繼位期間(762 ~ 825)；晚唐是指從景宗元年到唐朝末年(825 ~ 907年)這段時期。
應該看到，文學史的發展階段具有很大的繼承性、中介性和復雜性。就整個詩歌史而言，它是逐漸變化的；就詩人個人而言，他往往處於兩個時期的交匯點，所以要靈活對待這種劃分，不能過於機械，造成削足適履。
垂直看。壹方面，他延續了六朝詩人未竟的道路，進壹步完善和完成了現代詩歌的藝術形式；另壹方面，它從身體內部扭轉了六朝的輝煌，回歸了原始的自然藝術，呈現了盛唐之音，使盛唐詩歌攀上了中國古典詩歌的高峰。壹方面完成了自然美和人工美的精致融合；另壹方面，它預示了新時代詩歌的特征。中唐詩歌為生存而變，奇花異草，爭奇鬥艷，從而將原本清晰明了的詩歌線索擴展為立體多元。晚唐詩歌既是結束也是開始。結尾，表現了傳統詩歌不可逆轉的衰落；創始人更新了詩歌藝術的內涵和外延，完成了從詩到詞的轉變。
橫向來看，唐代是壹個各類詩歌全面發展的朝代。？五言古詩。唐五代初期沿襲六朝，到了陳子昂，斷絕了積弊，恢復了漢魏的淳樸完整。盛唐王輕靈飄逸，中唐直通。杜甫在五代時期下了很大功夫去探索，之後白元和韓萌繼續拓展。？七言古詩。總的來說，唐代古代七朝的發展經歷了三個階段。初唐四傑以賦體改造古詩七首，並揉入近體詩格律形式，將六朝古詩七首簡單樸素的形式，改造成壹首體系寬廣、形式邪氣的長調歌謠。此後，七古的創作空前活躍，、張、等。在這四位傑出詩人的基礎上進壹步洗去了鉛華，他們的詩風變得明朗而清晰。這是第壹階段。盛唐時期，出現了壹大批七古登高高手，如李奇、王維等。盛唐時期，其中壹部分仍沿襲初唐道路，而大部分采用漢魏古體詩，形式自由合法，呈現酣暢淋漓、跌宕起伏的特點。這是第二階段。中晚唐七朝，壹方面在體制上排斥近體音律的同化和吸引，在藝術上引入散文表現手段，如韓愈；另壹方面，它突出了加強委婉敘述的作用，如白元。晚唐詩人大多是文筆卑微無力，無法掌握這壹體裁，導致他們逐漸沒落。？
樂府詩。唐代樂府詩分為古體詩和新體詩。古樂府是指漢魏六朝時期文人所寫的作為古樂府詩的詩歌。六朝以來，文人樂府，無論是老生常談，還是艷情之作，都逐漸式微。進入唐代，在初盛唐詩人的努力下，古樂府遠離漢魏，走出低谷，達到空前繁榮。與以前相比，唐代古樂府有以下變化:壹是與音樂基本脫節；二是突破了仿古的觀念。所以唐代的古樂府表現出了極大的創造性。新樂府自建立以來，樂府壹直沿襲樂府的古題材，直到杜甫才突破這壹傳統，即以新題材寫時事。之後經過元傑、顧況的發展，到中唐時期，在白元的倡導下，創作空前繁榮，形成了大規模的新樂府運動，影響了晚唐。
總的來說，唐人古體自元和以來逐漸式微，近體詩成為人們關註的焦點。
現代詩，又稱格律詩，醞釀於齊梁，成熟於唐後期，最終沈澱於沈松之手。為了將格律詩與形式相對自由的古典詩歌區分開來，唐人稱之為“新體詩”或近體詩。近體詩的形式主要有:五七言律詩、五七言絕句和行令。
五律，最早成熟的五律，應該算是王績的野望。“五律之前多有失言，應以此章為首”(《沈德潛唐詩集》)。詩壇“四大家”崛起，五律風行。所以王世貞把“四大家”的五言詩稱為法家正史。《五律》的定稿很大程度上歸功於沈嵩。所以“五個字，直到沈嵩，才能稱之為法”。盛唐五法的創制史無前例，僅次於古代五朝。孟浩然尤其擅長五言，王維號稱“五言大師”，杜甫也是。中晚唐時期，人們喜歡寫格律詩，五韻是孟郊、賈島等人寫的。他們雖然遠離盛唐，卻博大精深，卻更加圓潤純粹。
七律，唐朝從來沒有出現過七律相融的情況，只有到了沈宋才有七律，所以胡應麟說“七律起源於沈宋”。神宋時，七律產生，未被普遍接受。盛唐時期，七律的作者越來越多，其中最受後世推崇的是王維和李奇。胡應麟說“盛唐七律，謂之王力”，即七律完全成熟。但在盛唐，人們更重視七法，七法是歌，更重視遊。杜甫是詩歌史上第壹個寫出七律的大師。可以說七法開始達到其他境界，感情開始加深，藝術也就轉型了。從此七律數量激增，成為可與五律相媲美的重要詩風。晚唐時期，李商隱繼承了杜甫和《照妳》，並把這種形式發展到更純粹的境地。
絕句和絕句是有區別的。唐、顧不多，律詩獨樹壹幟，直到沈松成型，才開始流行，成為最活躍的詩風。初唐絕句不多，風格古樸自然。盛唐時期絕句大放異彩，幾乎人人都做。藝術日臻完善，確立了絕句的藝術風格，講究“體”，講究含蓄。與初唐相比，盛唐絕句發生了壹些變化；第壹，初唐有絕句，喜歡用對偶句，尤其是尾聯。盛唐絕句多以散行結尾，三四句成壹轉，造成婉約的轉折，句句絕無止境。其次，盛唐絕句發展了賦詩的體制，既擴大了絕句的規模，又保持了其小而活的特點。中唐絕句作者較多，名篇眾多，各有風格。晚唐絕句遵循形式變小變短，數量激增的藝術趨勢。內容上有兩點值得註意:壹是詠史，二是愛情。前者展現了末世懷舊情緒的膨脹，後者揭示了詩歌交接的線索。