中國的燈謎歷史悠久，有3000多年的歷史。春秋戰國時期，出現了燈謎的雛形“詞”和“暗語”。到了漢代，“隱語”開始分為兩個方向。壹種以描述性特征為主要特征的事物神秘性；另壹種文學玄機主要集中在文字的形式和意義上。在魏朝，它被稱為謎語。隨著隋唐詩歌的繁榮，詩歌謎題大量出現，成為主流。
春秋時期，謎語被稱為“隱語”、“隱語”、“糗事”。漢代稱之為“射”、“離合”、“縱橫字謎”；唐代稱之為“反諷”、“後斷”；五代時，稱之為“重復”；宋代稱之為“地謎”、“詩謎”、“罪謎”、“社謎”、“藏頭”、“城話”。元代稱“獨腳虎”、“謎韻”；
明代稱為“反切”、“商謎”、“猜燈謎”、“打“墻”、“壁燈”、“燈謎”、“春燈謎”；清代稱之為“謎語”、“謎語”、“切口”、“縮足韻”、“胡雯”、“燈籠虎”、“春謎”、“燈謎”。