先秦時期的學者還在積極尋求改變國家的政策和方針，所以主要集中在入世的思想上。先秦時期最著名的詩歌主要有兩種，壹種是以《詩經》為代表的現實主義文學，壹種是以楚辭為代表的浪漫主義文學。前者在先秦時期更受大眾推崇。因為他強調了壹個士大夫對國家的貢獻，他能為自己的國家和全世界的統壹貢獻多少力量。這壹時期雖然也有壹些道家思想，但總體上還是以儒家為代表的入世思想，而且這種積極的成分是主要的。
南北朝詩歌受魏晉玄學影響，強調壹種消極隱逸的道家思想，與先秦時期積極入世形成鮮明對比。經過東漢、三國、魏晉等各方面的分裂，到了南北朝時期，文人墨客產生了與世隔絕的被動思想，想要隱居山林。所以在他們的詩歌中，大多都表達了這樣壹種思想。其中東晉的陶淵明、竹林七賢等人對這壹時期文人的影響是出了名的，很多文人都在以他們為榜樣。大多數人選擇隱居深山，而不是做官。可以說，他們已經對當時的世界，對當時的國家徹底絕望了。所以在詩歌中表現的是壹種消極絕望的態度。
綜上所述，由於時代背景和時代文人觀念的不同，先秦詩歌仍然以積極入世的思想為主，而南北朝詩歌已經表現出消極避世的思想。