漢賦是漢代出現的壹種押韻散文。它的特點是散韻結合，擅長敘事。從賦的形式看，在於“傳文”；就賦的內容而言，重在“寫事，寫誌”。漢賦的內容可以分為五類:壹是渲染宮城；二是描寫皇帝打獵；三是描述旅行經歷；四是表達不被滿足的感情；第五是講動物和植物。以前兩人是漢賦的代表。賦是漢代最流行的文體。漢朝四百年間，大多數普通文人都投身於這種文風，所以它壹度興盛，後人也常常把它當作漢代文學的代表。主要代表:賈誼的《吊屈原賦》(後被視為“文”)《捕鳥賦》；梅成的《七發》(後被視為“七式”)、劉福和王曦梁的《屠傅園》；司馬相如的《子虛賦》、《上林賦》、《成人賦》、《長門賦》；楊雄的甘泉賦、河東賦、羽獵賦、長陽賦、蜀都賦；嚴豐的《縣誌賦》；班固的《兩都賦》和《同遊賦》；張衡的《二井賦》、《四軒賦》、《歸天賦》；左思《三都賦》。
唐朝有兩種流行的文學形式:
(1)首先是唐詩，形式多樣。唐代主要有五言詩和七言詩。現代詩也有兩種，壹種叫絕句，壹種叫律詩。絕句和格律詩分別是五言和七言。所以唐詩基本有六種基本形式:五言古體詩、七言古體詩、五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩。古典詩歌對押韻和格律的要求範圍很廣:壹首詩中，句子的數量可以多也可以少，篇章可以長也可以短，押韻可以變化。現代詩歌對韻腳和格律有嚴格的要求:壹首詩的句子數量是有限的，即四行絕句和八行格律詩。每首詩用詞的平仄有壹定的規律，韻腳不能轉換；押韻也要求中間四句成為對仗。古詩詞的風格是上壹代傳下來的，所以也叫古風。現代詩有嚴格的規則，所以有人稱之為格律詩。
(2)其次是唐傳奇和雜文，唐代的代表小說是“唐傳奇”和追求“奇”的短篇小說。優秀的代表作品有元稹的《傳》、白行健的《李娃傳》、陳紅的《長恨歌傳》、李的《劉壹傳》和的《霍小玉傳》。“傳奇”文學在唐代的誕生標誌著小說走向成熟的開始。唐傳奇主要分為三類:神魔故事、愛情故事和俠義故事，主要是為了滿足市民的需要而發展起來的。
“變文”是壹種民間說唱藝術，是由佛教寺廟發展起來的，以通俗故事宣傳儒家經典。代表作品有:目連變文、伍子胥變文、王昭君變文、秋胡變文。
(3)此外，“戲”壹詞產生於唐代。唐代戲劇主要是“全能戲、歌舞戲、軍旅戲、木偶戲”。唐代戲劇受到西域戲劇的影響，吸收了古印度梵劇的營養，形成了唐代戲劇，並流傳到朝鮮半島和古代日本。
西域戲劇，主要是龜茲戲，龜茲地方樂器"瓚"是主要樂器，它們改良了起源於西亞的"豎雅"和"曲香琵琶"，傳入中國中部，在唐代流行於全國各地，並遠傳至古日本、古朝鮮、古緬甸和古越南。西域戲劇中常用的道具，如絲帶、流蘇等，在唐代戲劇中也被采用。
梵天戲，印度古代戲劇，7世紀左右隨印度佛教傳入唐朝。梵天大戲《舍利弗戲》和《彌勒會劇本》後來在新疆出土。
宋代:宋代文學在中國文學發展史上具有重要而特殊的地位，處於承前啟後的階段，即中國文學由雅入俗的時期。所謂“雅”，是指主要流傳於社會中上層的文人文學，指的是詩、文、詞；所謂“俗”，是指主要流傳於社會下層的小說、戲曲。“唐詩”、“宋詞”、“元曲”、“明清小說戲曲”等傳統說法，指明了各個朝代文體發展繁榮的關鍵點。要充分評價元明清詩歌散文的成就，但可以斷言未能超越宋越唐。如果說宋代的詩詞歌賦(尤其是詩詞歌賦)是元明清作家不斷向往和推崇的昨天，那麽元明清小說戲曲的大發展就是宋代剛剛發展起來的白話小說戲曲的燦爛明天。
繼唐代之後，宋代又出現了壹個詩歌高潮。雖然現在還沒有壹部完整的宋詩，但毫無疑問，它的總量超過了全唐詩的好幾倍。宋代大多數詩人壹生辛勤勞動，創作了許多作品，如蘇軾的2700多首，楊萬裏的4000多首，陸遊的近萬首，遠遠超過唐代的李、等(李近千首，1400多首)，充分顯示了宋代的繁榮。
元朝的歷史並不長。距離忽必烈於1271(南宋還沒有最終滅亡的時候)改蒙古王朝為大元只有96年，於1367年滅亡。從蒙古王朝滅金統壹北方到元朝滅亡，已經過去了133年。與前代文學相比，元代文學最突出的成就是戲劇，後人往往將“元曲”等同於“唐詩”、“宋詞”。詩、詞、散文等文體相對衰落。
元曲壹般分為雜劇和散曲。今天散曲有3800多首，450多套。因為散曲是在北晉民歌的基礎上成長起來的，大部分是北曲。200多名作家留下了他們的名字。許多雜劇作家在散曲創作上也有建樹。散曲作家早期有關漢卿、馬致遠、白樸、魯直、關允石等，風格樸實，土語較多。後期有喬吉、、隋、張、劉士忠等，詞作略艷華麗。因為散曲作為宴藝妓的歌詞，所以情色歌曲比較多。但也有很多寫風景、抒情、懷古、嘆世的詩；以及幾套諷刺世界，批判時代弊端，調侃亂世的英雄，如馬致遠的《借馬》，劉世忠的《上朝提督府》，隋的《高祖歸來》等都具有時代特征和較高的藝術成就。
明代是小說、戲曲等通俗文學興盛，正統詩歌相對衰落的時期。但這種力量的變化並沒有體現在詩歌數量的減少上，而是體現在作品思想性和藝術性的退化上。從時間上看，明朝享國時間與唐宋大致相當，約300年。從數量上看，明代的詩歌作家和作品數量遠在唐宋之上。僅《錢清堂書目》記載的明人不同集就有近5000種，《明詩綜》收錄的詩人就有3400多位。但從質量上看，明代詩人很難找到像李白、杜甫、蘇軾這樣對詩歌有劃時代貢獻的大師，也缺乏唐宋詩人的創新精神。
清代是中國最後壹個封建王朝，也是古代文學史上最後壹個重要階段。詩歌、詞、散文、小說和戲曲都取得了重要成就。清代文人作家也創作了壹大批偉大而優秀的小說，其中曹雪芹的《紅樓夢》、吳的《儒林外史》和史玉昆的《三俠五義》是傑出的代表。
總的來說，中國古代文體的基本脈絡是:先秦散文、漢賦、唐詩、宋詞、元曲、明清小說。