宗教文學
壹本手寫的拉丁文聖經中世紀的歐洲有大量的宗教文學作品。聖經在上帝記錄的寶座上，自然是最重要的壹個。中世紀流行的《聖經》經過許多神學家的反復編纂和修改，用拉丁文(天主教)和希臘文(東正教)寫成。《聖經》由《舊約》和《新約》組成，主導了整個中世紀的壹切文化活動。《聖經》的版本很多，其中比較著名的有《七十智者版本》和《那西山手稿》。這些不同版本的《聖經》的內容往往有不同程度的差異。9世紀初，羅馬教會編撰的“通俗拉丁文譯本”聖經成為天主教的官方聖經。在16世紀的宗教改革期間，聖經被翻譯成許多其他語言。
英雄史詩
中世紀的歐洲是英雄史詩大繁榮的時期，許多國家和民族最早的史詩都出現在這個時期。
這壹時期的英雄史詩大致可以分為兩類。壹個反映了氏族社會末期野蠻部落的生活。這些民族沒有被封建化，也沒有受到基督教的影響。他們的代表作有德國人的《希爾德布蘭之歌》、盎格魯撒克遜人的《貝奧武夫》(譯作《貝奧武夫》)以及冰島的《埃達與薩迦》。這類史詩和荷馬史詩壹樣，都是氏族社會終結的產物，都歌頌部落英雄。基於神話傳說或歷史事件，神幹預人的命運，人逐漸失去對神的尊重。日耳曼人的英雄史詩數量巨大，但由於都是基於口頭交流，所以作者往往無法辨認。《貝奧武夫》是迄今已知的最古老的英語敘事詩。全詩***3182行，比較完整，作者已無法考證。《希爾德布蘭特之歌》是古代高地德語文學中最古老、最有價值的傑作，現在僅存兩頁68行。
冰島的英雄史詩《薩迦》和《埃達》是中世紀斯堪的納維亞文學的代表作品，記錄了北歐地區的神話故事和英雄傳說。北歐的神話傳說自成體系，像希臘神話壹樣迷人。維京時期(193-1050)，入侵的丹麥人和挪威人被帶到西歐和南歐，與羅馬人和盎格魯撒克遜人的神話傳說融合。英國的貝奧武夫是基於北歐神話。
因為這類史詩具有異教精神，所以遭到了天主教會的嚴重破壞，很多史詩被燒毀。
另壹類史詩雖然主要是歌頌英雄，但表現的是歐洲各民族高度封建化的產物。原始神靈逐漸消失，體現出封建君臣關系和騎士制度的痕跡。在基督教的影響下，英雄的壯舉往往表現為與異教徒的鬥爭。這類史詩的代表作品有法國的《羅蘭之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德國的《尼伯龍根之歌》和古洛斯的《伊戈爾遠征》，其中《羅蘭之歌》是這類史詩中最重要的作品。史詩出現在12世紀的法國，但直到19世紀才被發現。這部史詩用盎格魯-諾曼底方言寫成，以十字軍東征為背景，是壹個典型的表現愛國主義和忠於君主主題的故事。《羅蘭之歌》在中世紀具有極高的地位，成為西歐封建社會理想英雄形象的象征。
騎士文學
騎士文學是歐洲騎士精神的產物，是中世紀歐洲獨特的文學現象。歐洲的封建制度是等級制的，小封建主被大封建主封為“封臣”，最低級的封建主被稱為“騎士”。中世紀早期，騎士的地位很低。但這種情況在從11世紀開始持續200年的八次十字軍東征中發生了很大的改變，騎士階層成為歐洲強大的社會力量。中世紀的騎士制度遵守“忠於君主，保護宗教，騎士精神”的信條。騎士在學習武術的同時，還要學習禮儀、詩詞、音樂。騎士應該視榮譽高於壹切，在冒險和為封建領主和“寵妃”服務中獲得名聲這些特點準確地反映在騎士文學中。
中世紀騎士文學對後世影響深遠。19世紀浪漫主義文學時期，很多詩人和作家都借鑒了它。雖然俠義文學中包含了各種宗教和封建禮儀因素，但曲折離奇的故事情節和神話般的浪漫情懷仍使這些文學作品對後來的西方文學產生了深遠的影響。
騎士的歌詞
騎士歌詞起源於法國南部的普羅旺斯。普羅旺斯的詩歌是在宮廷中發展起來的，其形式大多是借助民歌演變而來的。普羅旺斯的詩人是西方文學中最早的詩人。有數百名詩人的名字流傳下來，但作品很少保留下來。這些詩大多表現了騎士對夫人的喜愛和崇拜。比如著名的《黎明之歌》就描寫了騎士和夫人幽會後黎明道別的場景。65438+3世紀初，眾多普羅旺斯詩人流亡，將抒情詩傳統帶到意大利，促進了文藝復興詩歌的發展。
除了法國的普羅旺斯，德國和西班牙也出現了壹些俠客詩人。比較著名的有德國的沃爾特·馮·德·福格威德(1170-1230)、西班牙的伊尼科·洛佩茲·德·門多薩(1398-1458)、胡安。
騎士傳奇
騎士傳奇是中世紀騎士文學的重要組成部分，在英國、法國、德國都有傳世佳作。騎士傳奇的主題是騎士為了愛情、榮譽或宗教信仰而表現出的冒險遊俠精神。
騎士傳說可以根據題材分為不同的體系。中世紀的騎士文學主要包括三個系統。
古代系統:壹般模仿古希臘羅馬文學作品，如《亞歷山大傳說》、《特洛伊傳說》、《埃涅阿斯傳說》。這些傳說雖然寫的是古希臘羅馬的故事，但其主人公卻有著中世紀騎士的愛情觀和榮譽感。
英制:壹般圍繞古凱爾特人王亞瑟的傳說發展，主要寫亞瑟王和他的圓桌騎士的故事。這些故事在西歐國家廣為流傳。法國詩人克裏蒂·安·德·特魯瓦特和德國詩人沃爾弗拉姆·馮·艾森巴赫(1170-1220)是這類傳說的代表作家。在15世紀的英國，出現了《亞瑟王之死》，這是這個體系中最有成就的作品。這本書包括八個故事，由詩人托馬斯·馬洛裏(？-1471)根據法國傳說中的《亞瑟王與圓桌騎士》翻譯而成。
拜占庭系統:大多寫於拜占庭流傳的古希臘晚期故事。代表作有《奧爾加·森》和《尼科萊特》。
另外，除了以上三個系統，西班牙騎士傳說也很興盛。因為西班牙騎士傳奇是在英、德、法三國騎士文學的影響下發展起來的，但由於受到但丁和意大利抒情詩的影響，形成了自己獨特的風格，與詩歌壹起構成了西班牙宮廷文學的面貌。《西班牙騎士》的經典小說是《阿瑪迪斯·德·高拉》，對後來的西班牙文學影響很大。這本書曾被視為培養完美騎士的教科書。就連討厭騎士小說的塞萬提斯也稱贊這部小說的主人公“完美無缺”。
都市文學
10世紀以來，傑弗裏·喬叟和西歐各國由於手工業和農業的分工以及商業的發展，產生了城市，形成了從事工商業的市民階層。12世紀，市民階級的力量逐漸強大，打破了教會對教育的壟斷，開始開辦非教會學校。市民階層雖然不否認宗教信仰，但對封建領主制度和天主教會的權威構成了極大的威脅。許多西歐國家的教會把公民開辦的非教會學校視為異端，設立宗教裁判所，扼殺和壓制世俗文化。
中世紀城市文學的發展與城市鬥爭和“異端”思想密切相關，同時也適應了市民對文化娛樂的要求。都市文學多為民間創作，具有強烈的現實主義和樂觀主義色彩，歌頌市民或農民的機智和聰明，反映了萌芽中的資產階級的精神特征。它的表達方式是諷刺，語言簡單生動，有時也很粗俗。
法國是西歐最早的城市之壹，城市文學最發達。“韻文故事”是法國最受歡迎的都市文學類型，其特點是故事性和諷刺性很強。作品無情地嘲諷了騎士和僧侶的醜惡，但同時也揭露了市民的貪婪和自私。法國都市文學的最高成就包括兩部作品:《萊娜·福克斯傳奇》和《玫瑰傳奇》。前者以動物世界比喻人類社會，對法國文學產生了巨大而持久的影響，以至於“莉娜”壹詞成為現代法語中的通用名詞，取代了“狐貍”壹詞。18世紀德國作家歌德高度贊揚，並將其改編成德國敘事詩《萊娜·福克斯》。後者運用諷喻手法，沒有曲折，描寫夢境、高雅愛情等主題。這是西方文學中第壹部描寫夢的作品，甚至影響了20世紀的現代文學。
法國都市文學在抒情詩方面也頗有建樹。盧特波夫(？-1280)是中世紀第壹位傑出的市民抒情詩人，出身於下層社會。他的詩大多描寫自己的貧苦生活，諷刺僧侶貴族。弗朗索瓦·維庸(1431年-1480)是這壹時期最有成就的抒情詩人，其代表作《歌集》和《遺言集》在風格上既典雅又和諧。魏勇壹生生活在痛苦和憤慨之中，但他的作品仍然能夠超越自我和現實，以嘲諷的冷眼看待社會。
這壹時期的農民運動也反映在文學上。英國少年修道士威廉·朗倫(1332-1400)的長詩《農夫皮爾斯》是英國農民運動的直接產物，在當時相當流行。此外，流行的英國瑤歌《羅賓漢瑤歌》描寫了劫富濟貧的亡命之徒的生活，表現了市民階級反抗封建等級制度的精神。羅賓漢的傳說在14和15世紀廣為流傳。除了英國，北歐的挪威也出現了類似的埃爾吉爾傳說，瑞士也出現了威廉·泰爾的傳說，都反映了農民反對暴力的鬥爭。
傑弗裏·喬叟(1343-1400)是中世紀英國詩人，也是英國文學史上最偉大的詩人之壹。喬叟開始寫作的時候，意大利文藝復興已經出現，所以喬叟的創作受到了但丁、彼特拉克和薄伽丘的影響。他早期的詩歌，包括《公爵夫人的書》、《名人堂》和《百鳥議會》，都深受法國市民文學的影響。但喬叟最著名的作品是《坎特伯雷故事集》。這部小說集是英國中世紀文學中最成功的市民文學，對後來的西方文學影響很大。薄伽丘的《十日談》采用了坎特伯雷故事集的寫作方法。
中世紀的市民劇也很繁榮，主要類型有獨白劇、道德劇、傻子劇、喜劇等。這些不同的體裁在表現手法和內容主題上有很大的相似性，壹般都是用諷刺的筆法來表現市民階層的精神面貌。法國的市民戲劇非常發達，甚至產生了兩個具有歐洲影響的劇團“法院書記員劇團”和“傻瓜劇團”。著名劇目有布爾·格蘭加爾(1475-1538)的《愚王的詭計》和相聲劇《律師巴特蘭的相聲》。
15世紀下半葉，西班牙戲劇達到了比其他歐洲國家更加成熟和發達的水平，其代表人物有胡安·德爾·恩西納(1469-1529)和費爾南多·德爾·羅哈斯(1476-15465438)。前者的成就主要體現在將中世紀粗陋的宗教戲劇轉變為具有文藝復興特色的情節復雜的戲劇，而後者的代表作《塞萊斯蒂娜》則是西班牙文學史上的傑作，在文藝復興時期被翻譯成多種文字廣為流傳。
但丁與意大利詩歌
但丁(1265-1321)意大利詩歌在中世紀非常繁榮，產生了許多不同的派別，孕育了文藝復興，產生了偉大的詩人但丁。
西西裏詩歌流派是第壹個意大利詩歌流派，形成於13世紀上半葉的西西裏王國。代表詩人是雅格布·達·倫蒂尼(？-1248)。這種體裁在形式和格律上吸收了法國普羅旺斯抒情詩的特點，節奏優美，文風優美，但基本上只是滿足了宮廷趣味，缺乏活力和激情。托斯卡納詩派誕生於13世紀下半葉意大利中部的佛羅倫薩和比薩，是意大利世俗文化和都市文學發展的中心。這壹派開創了著名的“溫柔新體”詩，以歌頌女性和愛情為中心主題，但不再描寫騎士對淑女的崇拜和忠誠，而是歌頌更多的真情實感和生動形象。代表詩人有圭多·圭尼澤利(1240-1276)和吉多·卡瓦爾康蒂(1255-1300)。但丁早期也屬於這種風格。
但丁的創作屬於中世紀還是文藝復興的範疇，學術界壹直有爭議。雖然但丁的詩歌仍帶有明顯的宗教意味，但其中蘊含的人文意識已經遠遠超過了同時代的其他詩人。但丁(1265-1321)是中世紀最偉大的意大利詩人。他早期的作品，如《新生》等，屬於“溫柔新風格”，主要是歌頌他所愛的女人貝亞特麗，帶有很強的神秘感，運用的手法有夢、象征、意義等，都是中世紀常用的。但丁最偉大的作品《神曲》，寫於1307年，分為地獄、煉獄、天堂三部分，是西方文學史上最偉大的作品之壹。雖然詩中仍透露出但丁作為中世紀詩人的偏見，如認為信仰和神學高於理性和哲學，但也透露出文藝復興時期人文主義的曙光。此外，但丁對意大利語的貢獻也很大。他的《神曲》是用意大利諺語而不是拉丁文寫成的，這使但丁成為意大利第壹位民族詩人。