但丁壹生寫了很多作品，其中最有價值的無疑是《神曲》。這部作品通過作者與地獄、煉獄、天堂中各種著名人物的對話，反映了中世紀文化領域的成就和壹些重大問題，具有“百科全書”的性質，從中也可以窺見文藝復興時期人文主義思想的曙光。在這部長達壹萬四千多行的史詩中，但丁堅決反對中世紀的蒙昧主義，批判了舊世紀人物的種種惡行，歌頌了靈魂的美好和光明的指引，表達了對真理的執著追求，對歐洲後世的詩歌創作產生了深遠的影響。
哥倫布的首航在思想史上也有壹定的意義。哥倫布證實了壹個“自然狀態”中存在著傳說中的“黃金時代”和“善良的野蠻人”，對早期的空想社會主義和後來的啟蒙運動產生了影響。如果沒有哥倫布第壹次航海的地理大發現，托馬斯·摩爾和坎帕內拉思想的形成是不可想象的。因為正是在那裏，後來訪問美洲的維斯·普奇發現了烏托邦。對美國理想化的原始資本主義的描述是空想社會主義的發明。
馬丁·路德的宗教改革對西歐的文化發展也起著微妙但非常重要的作用。1517以前只有壹個國教——羅馬天主教，不信國教的人都被貼上異教徒的標簽。這種氣氛絕對不利於意識形態的獨立。宗教改革後，兩個教派發生了變化。長期的鬥爭導致了17世紀天主教的改革，改革引入了民粹主義的色彩，產生了18世紀法國的自由思想，而基督教在18世紀衰落並展開了自己的改革，產生了宗教思想自由的原則資本主義。