陶淵明是山水田園詩的開創者。
在他的田園詩中，隨處可見他對骯臟現實的厭倦和對寧靜田園生活的熱愛。在《歸園》中，他把官場形容為“塵網”，把身處其中比作“捕鳥”和“塘魚”，把退隱田園比作沖出牢籠，回歸自然。
因為他有實際的勞動經歷，所以他的詩裏充滿了勞動者的喜悅，表現出只有勞動者才能感受到的思想感情，如《歸園》第三部:“南山腳下種豆，草滿豆苗。清晨早起鏟除雜草，夜幕降臨月光下扛鋤頭歸來。植被覆蓋的羊腸小道，夜露沾濕了我的衣服。衣不蔽體，但心願不違。”
詩人對現實失望，被迫回歸詩歌來構建理想社會，桃花源詩是其思想傾向的反映。
陶淵明的詩歌善於用簡單的語言和速寫的手法直接表現出來，使人感到自然、親切、真摯，沒有任何人工雕琢的痕跡，引導讀者去領略那種閑適沖淡的感情，進入詩人所營造的意境。
在中國文學史上，陶淵明第壹個以田園風光和農村生活為題材創作了大量詩歌。他的田園詩開創了古典詩歌的新流派，受到歷代詩人的高度贊揚，甚至被視為“詩的根本原則”