二戰後出現在美國的壹個文學流派。有人把“Beats”和“Beatniks”(俗稱“垮掉的青年”)這兩個英文單詞翻譯成“隱士青年”或“累派”，也有人把自己詩歌的某些特征說成“垮掉的運動”或“垮掉的派”。“垮掉的青年”對戰後美國社會現實不滿，迫於麥卡錫主義的反動政治壓力，於是以“精煉”的方式進行抗議。他們穿著奇裝異服，蔑視傳統觀念，厭惡學業和工作，長期遊走於社會底層，形成了獨特的社交圈和人生哲學。20世紀50年代初，他們的反叛情緒呈現出“地下文學”的傾向，沖擊了保守文化的統治。大多數垮掉的作家來自東部。著名的有傑克·凱魯亞克、艾倫·金斯堡、威廉·巴羅斯和格雷戈裏。科爾索、約翰·克拉倫斯·霍姆斯、塞繆爾·克雷默和加裏·斯奈德等。1950年，凱魯亞克和巴羅斯沒能共同寫出壹部偵探小說，但他們各自完成了壹部節拍小說《城鎮與城市》(1951)和《吸毒者》(1953)。受此啟發，霍姆斯在小說《我們走吧》(1952)中更清晰地反映了紐約“垮掉的青年”的生活感受，並在《紐約時報》上倡導垮掉的文學。但這壹嘗試遭到了東方學術勢力的壓制，他們紛紛前往西方尋求同道和發展基地。當時洛杉磯郊區西威尼斯有壹個以勞倫斯·利普頓為首的垮掉派組織。他在1955出版了小說《神聖的野蠻人》。在三藩市，勞倫斯·弗林格蒂的“城市之光”書店周圍聚集著壹群決心搞“文藝復興”的反學院派詩人，他們的領袖是後來成為“垮掉的壹代”理論家的肯尼斯·雷克斯洛思。
1955年夏天，“垮掉的文人”和反學院派詩人(包括舊金山詩人和黑山詩人)在舊金山聯合舉辦詩歌讀書會，從此垮掉的文學作品開始流行。會上，金斯堡朗誦了他的長詩《嚎叫》，被譽為“20世紀50年代的荒原”。這首詩用憤恨的哀號表達了“我這壹代精英”的痛苦和自暴自棄，痛斥了“摩洛克”統治下的軍事化和商業化社會。1956年，他的詩作發表，轟動全國。1957年，凱魯亞克的小說《在路上》出版，描寫了四處流浪的垮掉分子的生活，迷住了壹大批抑郁的年輕人，被視為“人生教科書”。這兩部作品出版後，《常青評論》、《黑山評論》等雜誌相繼出專刊，予以推薦。被譽為美國存在主義宣言的諾曼·梅勒的《白人黑人》(1957)，以及他在1960年波士頓審判中對巴羅斯小說的辯護，從理論上論證了“垮掉的文學”的意義。商業化宣傳讓美國青年紛紛接受“破碎”的生活方式，從爵士樂、搖擺舞、吸食大麻、性放縱到參加佛事祈禱和“背包革命”(指漫遊)，壹時成為潮流。
“垮掉派”人生哲學的核心是當代社會個體的生存。霍姆斯和梅勒借用了歐洲存在主義的概念，主張通過滿足感官欲望來把握自我。斯奈德和力士樂吸收了禪宗的理論，以虛無主義面對生存危機。在政治上，他們標榜自己是“沒有目標的叛逆者，沒有口號的鼓動者，沒有綱領的革命者”。藝術方面，根據力士樂的《離婚:垮掉壹代的藝術》(1957)，他們“以全盤否定高雅文化為特征”。凱魯亞克發明了“自發散文”寫作方法和查爾斯·奧爾森的“輻射詩”理論，受到“垮掉的文人”的廣泛追捧。
以上述藝術觀點為主導的“垮掉的文學”運動，雖然短暫且摻雜了大量不健康的因素，但仍在美國文學史上留下了壹定的影響。大量的“垮掉的詩歌”因其通俗化和反象征主義傾向而長期在青年中流傳。就小說而言，凱魯亞克用自發表達法寫的壹組“在路上的小說”，除了《在路上》，還有《地下人》(1958)、《達摩克利斯流浪漢》(1958)、《特裏斯特薩》(1959)。他們的壹個特點是繼承了由馬克·吐溫的《哈克貝裏·費斯歷險記》開創的美國文學中書寫流浪的傳統，形成了壹種被同時代其他小說家模仿的模式，其中主人公為了逃避骯臟的環境而四處流浪，尋找自由和家園。它們的另壹個特點是主角公開談論自己的處境和感受，並進行自我分析。這種“個人新聞風格”的技巧在印度時代得到了極大的發展。
巴羅斯對暴行、墮落、吸毒和犯罪的描寫在“垮掉的壹代”作家中首屈壹指。同時，他在語言和小說形式上進行了大膽的實驗，通過“剪裁”來拼湊和改變小說的結構。他的代表作《裸體午餐》(1959)因反映了“真正的地獄”地下生活而引發訴訟和諧糾紛。後來的作品如《Nova Express》(1964)、《軟機》(1966)、《爆款火車票》(1967)，也采用了真實與夢境相混合的手法，全面展現了作者厭惡社會的冷幽默，後來有人把巴羅斯列為“。
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