杜牧的詩歌創作既烙有晚唐風格的烙印，又具有鮮明的個人特色。在晚唐詩壇獨樹壹幟，是晚唐詩歌的壹座高峰，取得了很高的文學藝術成就。
杜牧的詩歌創作可分為三類:古典詩歌、律詩和絕句。在古典詩歌創作上，杜牧受杜甫、韓愈的影響，註重敘事、議論、抒情的融合，質樸瑰麗，與晚唐的弱詩風形成鮮明對比。
杜牧的律詩在晚唐詩壇也是獨樹壹幟，其最突出的特點就是“粗獷”。晚唐格律詩盛行，更註重聲韻的和諧，格律的圓潤，成為壹種單純的美，卻失去了靈動。杜牧不願世俗化，創造了自己的豪邁俊朗的格律詩風格，使格律詩具有了古詩詞的雄渾之氣，以此來矯正詩歌的文風之弱。杜牧的律詩往往歌頌歷史，抒發情懷，批判時代弊端，氣勢高昂，韻味濃厚。
杜牧的絕句取得了巨大的成功，享有很高的聲譽，尤其是七言絕句。風景意境優美，趣味生動。詠史作品立意高遠，論述精辟。遣詞造句自然，留下了許多代代相傳的名篇。