阿肯是哈薩克語阿肯的音譯，意為“詩人”，但不能簡單理解為詩人。哈薩克族的阿肯和中國意義上的詩人有很大的不同，阿肯的外延比詩人要廣得多。阿肯是智者的化身，而阿肯是阿吾勒中最博學、最有經驗、最受尊敬的。阿肯教在哈薩克歷史、文學、藝術和社會職能中發揮了巨大作用。前蘇聯的哈中兩國學術界討論過阿肯的範疇。學者們從不同角度爭論，觀點不壹。更集中的觀點是，阿肯的範疇應該包括詩人、歌手、說書人和即興表演家。應該說，這基本上涵蓋了阿肯的概念。漢語現在直接采用哈薩克語的“阿肯”壹詞。
19年底至20世紀初，中亞哈薩克詩人阿拜·庫南巴依(阿肯)成為現代哈薩克文學的開山祖師，對中國哈薩克文學產生了巨大影響，阿合特·烏魯木齊等壹批優秀的哈薩克阿肯相繼問世。20世紀上半葉湧現出著名的哈薩克族作家(阿肯)，還有唐加勒克、阿沙爾·塔塔乃等人。20世紀下半葉，哈薩克族作家文學得到了前所未有的發展，庫爾班納利、哈吉·烏馬爾·沙巴坦、熱合瑪圖拉、豪斯裏汗、阿克巴·米吉提等壹大批作家成為哈薩克族當代文學創作(阿肯藝術)的代表。