前兩句以兩者的組合開頭，展現了壹幅沿河秋色的畫卷:河水苗苗，蘆葦青青，露水霜雪。這壹幕，在冰冷的孤獨中略帶傷感的基調，很好的渲染了氣氛，烘托了詩中所表達的執著追求和難以捉摸的愛情的意境。
三四句是詩的中心意象:抒情主人公在河邊徘徊，向往著河對岸的“伊拉克人民”。這個“伊拉克人”是他日夜思念的人。“在水壹方”被孤立，形成了壹個艱難的局面。主角早起，晚打招呼，壹直期待。他執著的愛的精神可見壹斑。但“伊人”是擋不住的，是虛幻的，是難以捉摸的，所以詩人的內心充滿了無奈的情緒和空虛憂郁的感情。
五六句話就是“在水壹方”的壹個具體情況:逆流而上的追求，無盡的艱難險阻，無盡的旅途，遙不可及。這是常見的難以預料的情況之壹，追求者的憂郁情緒也隨之增強。
七八句是“在水壹方”的另壹個具體場景:順流而下，旅途處處順暢，伊人始終在，卻又似真非真，最終無法接近。這也是很難看清形勢的常見情況之壹，追求者的失望情緒也因此更加強烈。
全詩通過總描寫、分描寫、逆流、順流的反復描寫，清晰地展現了對水壹方的憧憬和追求場景，充分表現了抒情主人公對愛情的執著追求和無法追求的空虛憂郁的心境。
《城》共三章，每章替換幾句，既起到了章句重復、反復吟誦、唱三嘆的藝術效果，又起到了層層推進詩歌的作用。從“白露是霜”到“白露是？”，再到“千年未盡”，是時間的不斷流逝，意味著主角希望追求時間的長短，表現了主角的堅持。從“在水壹方”到“在水壹方”再到“在水壹方？”從“萬在水中央”到“萬在水中”再到“萬在水中？”這就是地點的變化，意思是“伊人”是虛幻的，神秘的，難找的，越是難以追尋的，越能表現出追尋者的真誠。從《路阻且長》到《路阻且斷》再到《路阻且對》，追求的過程很難反復渲染，越是艱難，主角越是真誠執著。
復章復句，唱三嘆，是古代民歌和現代民歌的常見形式。它的審美價值應該從兩個方面來看:壹是從情感方面。十重在以情感人。情緒不是作用於人的荔枝，不是壹次性概念告知就能有效的。需要反復感染才會有感動的效果。第二，從音樂的角度。古代民歌都是口頭傳唱，用音調和旋律來感染人的情感。歌手不得不重復它來享受自己，聽眾不得不重復它來獲得情感。所以唱三嘆，來來回回，本身就是在不同層面上促進感情，也就是不斷強化審美效果。沒有必要把每壹章內容的發展和變化都視為進步。這壹點應該意識到。