1.古文:在中國古代，為了與韻文、駢文相區別，凡是不押韻、不重排偶序的散文文章，包括經典、傳記、史書，都稱為散文。
中國古代散文的發展；
(1)先秦散文:包括諸子散文和歷史散文。諸子百家的雜文以論說為主，如《論語》、《孟子》、《莊子》。歷史散文以歷史題材為主，所有描寫歷史事件和歷史人物的文章和書籍都是歷史散文，比如《左傳》。
(2)漢代散文:西漢司馬遷的《史記》將傳記散文推向了前所未有的高峰。東漢以後，開始出現了書、筆記、碑刻、隨筆、序文等個體散文形式。
唐宋散文:在古文運動的推動下，散文寫作日趨復雜，出現了文學散文，產生了山水遊記、寓言、傳記、雜文等許多優秀作品。，而著名的“唐宋八大家”也在此時浮現。
(3)明代的散文:先是有“七子”，主要是摹仿古代，後來唐宋提倡壹切作品從胸中流出，最著名的是歸有光。
清代散文:以桐城派為代表的清代散文，註重“義”的體現。桐城派代表作家姚鼐總結了古文的體例，將其分為13類，包括議論文、序跋、奏疏、書言、贈序、聖旨、傳記、墓誌銘、雜言、頌、辭賦、悼。