婉約派代表人物:宋代詩人:李清照、柳永、秦觀等。
豪放派代表:辛棄疾、蘇軾、嶽飛、陳亮等。
宋代散文是中國散文史上壹個重要的發展階段。300多年裏出現了壹大批散文作家。在所謂“唐宋古文八大家”中，宋人占了六個(歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏)，寫了許多文學雜文和文學雜文，也有許多議論文的代表作。
宋代散文的重要成就之壹，就是確立了穩定成熟的散文風格:質樸自然、流暢委婉。元雜劇是元代文學中的壹種新體裁。中國傳統戲劇壹般分為雜劇和散曲。今天散曲有3800多首，450多套。因為散曲是在北晉民歌的基礎上成長起來的，大部分是北曲。200多名作家留下了他們的名字。許多雜劇作家在散曲創作上也有建樹。散曲作家早期有關漢卿、馬致遠、白樸、魯直、關允石等，風格樸實，土語較多。後期有喬吉、、隋、張、劉士忠等，詞作略艷華麗。因為散曲作為宴藝妓的歌詞，所以情色歌曲比較多。但也有很多寫風景、抒情、懷古、嘆世的詩；以及幾套諷刺世界，批判時代弊端，調侃亂世的英雄，如馬致遠的《借馬》，劉世忠的《上朝提督府》，隋的《高祖歸來》等都具有時代特征和較高的藝術成就。
元代的散文和小說基本上只是繼承了宋代創造的成果，創新很少。此外，散文與朱成的理學相互交織，思想貧乏。大部分都是應用詞，缺乏情感。唐代文章模仿朝鮮、劉，宋代文章模仿歐洲、蘇聯，但成就不高。姚燧和於吉是元代著名的古文大家，他們大多寫有墓誌銘和應時之作。他們的文字雖然優雅，卻沒有特色。
很多小說都是明朝修訂的，所以很難判斷具體的寫作年代。可以說是元朝寫的。只有盧仙芝的《好兒趙征》(宋四公大鬧禁魂)是壹篇，其余都不是零碎的，也就是思辨性的作品。但歷史上的平話，比如三國的平話，基本上都是元朝的作品，其史實多為真假混雜，是講故事人的備用劇本。
縱觀元代文學，傳統詩歌雖然也產生了壹些優秀或較好的作品，但總體來說，成就並不高。但中國傳統戲曲中出現了偉大的作家和許多優秀或相對優秀的作品，在文學史上影響深遠。
明代是小說、戲曲等通俗文學興盛，正統詩歌相對衰落的時期。但這種力量的變化並沒有體現在詩歌數量的減少上，而是體現在作品思想性和藝術性的退化上。從時間上看，明朝享國時間與唐宋大致相當，約300年。從數量上看，明代的詩歌作家和作品數量遠在唐宋之上。僅《錢清堂書目》記載的明人不同集就有近5000種，《明詩綜》收錄的詩人就有3400多位。但從質量上看，明代詩人很難找到像李白、杜甫、蘇軾這樣對詩歌有劃時代貢獻的大師，也缺乏唐宋詩人的創新精神。從他們的作品中，雖然也能看到作家所反映的社會生活和個人心理感受，但不足之處在於他們傳達信息的方法基本上是在模仿古人，在藝術觀念和方法上沒有或很少創造出壹些令人耳目壹新的新世界。盡管如此，晚明社會和文學的進步思潮仍然在詩文領域留下了深深的遺憾。
明代文人創作的小說主要有白話短篇小說和長篇小說。
根據題材和思想內容，明代小說大致可分為四類，即歷史題材小說、鬼神題材小說、世俗題材小說和公案題材小說。代表作有《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》。清代是中國最後壹個封建王朝，也是古代文學史上最後壹個重要階段。詩歌、詞、散文、小說和戲曲都取得了重要成就。壹般認為，中國古代文學的發展結束於鴉片戰爭(1840)之前。鴉片戰爭後，現代文學階段開始。
在散文方面，出現了以方苞、劉達、姚鼐為代表的桐城派。方苞講義法，姚鼐講陰陽剛柔。思想上堅持儒家正統，風格以清真雅為主，適應了當時的政治背景。他們簡潔婉約的作品各有特色，但缺乏恢弘大氣和規模感。這壹時期的駢文作家也不少:胡天佑、袁枚、吳希祺、孔廣森等人與六朝、唐宋壹脈相承，以才氣取勝；、洪、邵等人效法魏晉風度，以雅取勝。
詞界以李鶚為代表的浙派影響最大。
這壹時期的小說散發出獨特的光輝，這就是吳的《儒林外史》和曹雪芹的《紅樓夢》。《儒林外史》充分揭露和諷刺了封建八股科舉制度對人才的摧殘。雖然用了誇張的手法，但體現了“諷刺人生是真實的”的深刻現實。其樸素的帶有幽默感的語言藝術也可以是“和諧的、悲愴的、諷刺的”，充滿了寓意。這是中國古代最有成就的諷刺小說。《紅樓夢》通過賈寶玉與林黛玉的愛情悲劇和賈府興衰的故事，反映了官僚地主生活的腐朽，表現了叛逆青年的民主思想與傳統意識形態的沖突，揭示了封建統治階級和封建社會的衰敗趨勢。通過對日常生活瑣事和人物內心世界的精細化描寫，塑造了壹大批具有深刻典型意義和鮮明個性的人物形象。細膩的描寫，濃郁的氛圍，優美的語言。它成為中國古典小說的高峰，在思想和藝術上取得了巨大的成就。中國短篇古典筆記小說，如紀昀的《嶽薇草堂筆記》和袁枚的《新齊諧》，都不如以前的《聊齋誌異》成功。