在古代，“任”字與“任”相連，“任”在五行中與“水”同義。因為這裏有很多水，這個地區早在春秋時期就被稱為“人地”。周景王第二年(公元前543年)，鄭到晉，封他為“任大夫”，“任”開始成為禁忌。後來壹度稱霸壹時的晉國，分裂為朝鮮、趙、魏三國四個諸侯國。古稱“三晉”，土地歸趙，改稱朱陽。原來朱陽也是因為水而獲獎的。所謂諸陽，就是《郁芳紀要》中說:“因在之陽，故稱諸陽”。公元前198年正式建立朱陽郡。當時，漢高祖劉邦剛剛平定了韓王信的叛亂。根據形勢發展的需要，開始巡撫各縣，整頓吏治，並在朱陽舊址設立任縣李辦事處，隸屬廣平。
任縣是古代寧晉渤地的分布區。縣內河流眾多，有滏陽河、劉力河、沙鳴河、澧河、七裏河、牛尾河、馬和河等，俗稱“九江之下梢”。