曹操詩歌的內容有三種:反映漢末動亂的現實，統壹天下的理想和頑強進取的精神，表達刻骨銘心的負面情緒。漢末大亂，曹操接觸的社會範圍很廣。因此，他有許多切身的體會和認識，如《好》描寫了漢末戰爭的慘烈景象。當他看到人民的苦難時，他也看到了詩人受到傷害時的同情之情。
所以後人把曹操樂府稱為“漢末實錄，詩史真跡”。曹操出身官宦之家，對天下有野心，所以有統壹的野心。短宋行有“周公吐食，天下歸心”之說。其進取精神也可見壹斑。比如《龜雖長命百歲》裏就說他即使到了晚年也不會放棄野心。壹代梟雄，縱有風光，也當星辰隕落而死。曹操對此也感到無奈，只能作詩嘆息，無可奈何。
比如短歌中“朝露，去日多痛”的悲涼，秋天胡星的低落情緒，尚墨桑等遊仙的作品中都可以看到他的負面情緒。
曹操的詩歌形式很有新意。他特別擅長寫五言體和四言體。郝本來是壹個雜字，但是曹操把它改寫成五個字，非常成功。四言詩自《詩經》以來有所衰落，佳作不多，但曹操繼承了國風和瀟雅的傳統，反映現實，抒發情感。
比如《短歌》《走出夏門》都是四言詩的代表作，讓它們脫胎換骨，重新煥發光彩。曹操的詩樸實、直白、豪爽、悲涼、沈郁、蒼勁，華美的文字不常見，卻生動如詩《觀滄海》:“秋風蕭瑟，波濤洶湧，日月之行，若出其外，星辰漢輝煌，若出其外。”寥寥幾筆，不用潤色，就能以壹幅浩瀚的海景展現詩人的胸懷。