南朝的文學成就主要體現在詩歌、小說、文學評論和文學總結中。
謝靈運(公元385 ~ 433年)，南朝劉宋人，著名的“山水詩人”，被後人稱為山水詩派的創始人。他的作品極大地豐富和開拓了詩歌的境界，使山水描寫從玄言詩中獨立出來，扭轉了東晉以來玄言詩的風格，奠定了山水詩的地位。謝靈運與同時代的顏延之、鮑照並稱為“元嘉三傑”。他們都很註重描寫山川景色，講究辭藻華麗，對仗工整。
此外，南朝詩人謝朓(公元464-499年)也在山水詩方面取得了很大成就，他觀察入微，描寫生動，風格優美。景物抒情，清新自然，意境新穎，情感飽滿，句子多而優美。
沈約(公元441 ~ 513)著有《宋書》，被稱為齊梁文學領袖。同時，在永明體詩人中，沈約在當時也很有名氣，其詩歌成就也很突出。
梁陳之際的詩人徐陵(公元507-583年)與庾信齊名，在宮體詩和邊塞詩的創作上都取得了很大的成就。據考證，徐陵還在梁代編輯了壹部東周至南朝的詩歌總集，名為《玉臺新詩》，共769首，其中五言詩8卷，歌1卷，五言四句詩1卷，* * 10卷。本書的詩歌標準有壹定的特點，如選取壹些流行的民歌和童謠等。中國古代長篇敘事詩《孔雀東南飛》最早見於本書。壹些有價值的名著也有賴於這本書的保存和流通。該書還重視南朝興起的五言四句短歌，將其收入壹冊，對唐代五言四句詩風的發展有壹定的推動作用。
在《謝靈運畫像》之前，出現了壹部重要的文學選集，由梁武帝之子蕭統(公元501 ~ 531)編輯。《文選》是中國現存最早的詩歌和散文集。由於蕭統死後謚號成名，後人也稱之為《昭明文選》。《文選》30卷，收錄了周秦以來的文學作品130篇，分為賦、詩、文三大類，38個小類。其中，賦和詩所占的比重最大。雖然《文選》的評選標準存在壹些缺陷，但它為後世的文學研究保存了重要的材料，在文學史上占有重要的地位。
南朝小說也有所進步，主要表現在誌怪小說和筆記小說的創作上。
推理小說主要記錄神仙、鬼故事，大多來源於巫師、方士的奇聞異事。六朝作品中以“誌怪”命名的小說很多，如祖泰的《誌怪》、曹丕的《誌怪》和月空的《誌怪》。幹寶的《搜神記》是推理小說的代表。南朝時期，出現了更多的奇小說，如宋東陽的《齊諧》、劉崧壹清的《遊》、宋的《異園》、齊祖沖之的《敘異記》、梁的《續和》、梁的《筆記集》等。《聊齋誌異》對唐傳奇有著直接的影響。
筆記小說主要記錄歷史人物的言行。當時最有代表性的著作是南宋劉義慶編纂的《世說新語》。全書* * * 6卷36篇，分為德、語、政、文、方正、雅量、識、賞、味、諫等36個科目。內容主要記錄了東漢末年至晉宋時期壹些名人的言行和軼事。書中的人物都是歷史上的真實人物，但他們的言論或故事有些是道聽途說，不符合史實，有些則多取自前人的記載。這本書對後來的小說和散文有很大影響。
南朝文學發展的壹個重要特征是文學批評在當時非常活躍。劉勰的《文心雕龍》和鐘嶸的《詩品》是當時文學批評的傑出代表。
《文心雕龍》是我國文學理論批評史上第壹部具有嚴密體系的文學理論專著。全書10冊，50篇文章。在研究各個朝代作品的基礎上，綜合論述了文學中的壹些重要問題。其中有各種作品的特點與歷史演變，創作與批評的原則與方法，文學與質量的關系。主張文學應該反映現實，不應該片面追求形式。還認為文學的發展受社會形勢及其發展的制約，並對許多作家和作品的優劣進行了比較和評論。《文心雕龍》總結了齊梁以前的文學發展，把文學理論和文學批評推向了壹個新的階段。它是中國古代文學批評史上的壹朵奇葩。
鐘嶸的《詩品》是繼《文心雕龍》之後的壹部評論詩歌的文學批評作品。《詩》主要評論五言詩。全書* * *評漢至梁詩人122人，其中上品詩人11人，中品詩人39人，次品詩人72人。鐘嶸善於概括詩人獨特的藝術風格，用詞十分清新貼切。他堅決反對用典和沈約等人的四聲八病說，也有壹定的歷史觀。《詩品》是我國第壹部論詩的著作，對後世詩歌的創作和批評產生了重大影響。
北朝文學在孝文帝、太和之後發展起來，在散文、詩歌方面成就突出。
顏之推(公元53l~ ~ 595)，臨沂(今山東臨沂北)人，出身於壹個貴族家庭。早年在南梁為官，後在西魏被俘，後去北齊。北齊亡後，又入北周。隋朝後，任隋朝學士。他最著名的著作是《顏家訓》，共7卷20篇。主要描寫個人的經歷、思想和知識，目的是警示後人。書中有許多關於南北朝社會、政治、文化的描寫和論述，具有很高的史料價值。
庾信(公元513 ~ 581)南陽新野(今河南新野)人。曾在南朝梁朝任職，與徐陵壹起擔任東宮小剛學士。他的文章與徐陵齊名，他的文學風格被稱為“余旭風格”。侯景之亂時，庾信逃到江陵，輔佐梁元帝。後來奉命去西魏，被西魏扣留。北周、西魏以後，庾信繼續在北周任職，壹直不準回南。庾信是南北朝時期的文學大師，有自己獨特的文風。他的駢文和駢文表達了對故國的懷念和對人生經歷的悲涼，可以和鮑照相提並論，代表了南北朝時期駢文和駢文的最高成就。他的詩初步融合了南北詩風，對唐詩產生了重要影響。
北魏酈道元(公元466年或472 ~ 527年)的《水鏡筆記》和楊A (Xà n)(生卒年不詳)的《洛陽記》，既是傑出的地理學著作，也是北朝優秀的散文文學作品。
北朝樂府民歌的創作也很突出。長篇敘事民歌《木蘭詩》講述了木蘭的父親從軍的故事，既傳奇性又感人肺腑，具有濃郁的民歌特色和強烈的藝術感染力。《敕勒歌》是壹首由敕勒歌人演唱的民歌，具有北朝民歌所特有的明朗大方的風格，為後人所稱道。