詞是壹種可以用新音樂歌唱的新詩體，是壹種可以用音樂歌唱的樂府詩，但它並不是直接從漢代樂府詩中產生和發展的。它是當時的壹種新的詩歌，從發展過程中各方面保持了自己的特色，形成了自己獨立的傳統。
隋唐音樂有三大體系。北宋學者沈括在《孟茜筆談》卷五中記載:
唐天寶十三年起，聖旨與胡布開始合奏，從此音樂完全失去了古法。以前王之樂為雅樂，以前生之新聲為清樂，以合胡部者為宴樂。
敦煌曲子詞內容廣泛，形式活潑，風格豐富，個性特征鮮明，富有生活氣息，反映了詞在民間興起時的原始形態。
敦煌曲子詞的內容相當廣泛。評《敦煌曲子詞集》中的敦煌曲子詞:
有遊子的呻吟，有忠臣義士的壯語，有隱君子的愉悅情懷和抱負；青年學生的急切與失望，還有佛祖的贊美，醫生的歌聲，都很合拍。談感情和花的不到壹半。
敦煌曲子詞中最突出的是歌頌愛國統壹的作品，如《菩薩蠻》:
敦煌自古神迷，迷遍天下。遙望龍庭，林泰早有名氣。只恨與佛部分離，難以表達心聲。早晚滅了群狼，壹起拜聖面。
歌詞表達了邊區軍民保衛邊疆、收復國土的愛國情懷。又如《望江南》:“六毛來為民，潭水定矣。”表明了民族團結、國家和諧的願望。
敦煌曲子詞反映女性生活和思想的題材最多，成就最高。《扔球樂》是壹個妓院妓女的“告白”，描寫了壹個女人被玩弄、被拋棄的經歷，以及事後內心的痛苦和後悔。她後悔自己的真心付出，後悔沒有聽姐姐們善意的勸告。以下是她的自述:
淚珠在羅綺身上打濕，少年更加感激。當初姐妹們明明知道自己應該比他更真誠。我仔細想想，不知道怎麽聞好嗎？
自述真摯深刻，感人至深。他的感情的真實，他的體味的淋漓盡致，他的意義的痛苦，只有這些人能說得清。
《望江南》也是閨中怨歌。壹想到“忘恩負義的人”，就抑制不住內心的苦澀和仇恨。“心碎者，多情女子”是古代人常見的主題。這個詞構思新穎獨特，增加了抒情的藝術表現力:
向窗外望去，朦朧的月亮像壹片銀色。夜越來越長，風越來越緊，吹走了為奴繞月的雲，看到了忘恩負義的人。
再比如“菩薩滿枕前許壹千願”，是戀人寫給戀人的語句。為了表達愛情的堅貞不渝，這個詞用了壹系列美麗的比喻來許下愛情誓言:
枕前許壹千願，靜待青山爛。魚鱗漂浮在水面上，直到黃河完全幹涸。白天，北鬥回到南方。不休息就休息不了，半夜還會看到太陽。
此詞在思想內容和表達方式上與韓樂府寫的《商邪》壹脈相承，表現了青年男女追求獨立真摯愛情的決心，具有震撼力。
敦煌曲子詞不僅題材廣泛，內容豐富，而且在藝術上保留了民間作品質樸清新的特點，風格也更加多樣。正是這種流傳於下層社會的民間話語，哺育了文人，促進了文人詞的創作和發展。同時，在敦煌發現的曲子詞中，還有壹些長調是現存唐代文人詞中少見的。
敦煌曲子詞既有豪邁婉約的風格，又有小而慢的用詞，都是以明快質樸、蒼勁清新為基調。敦煌曲子詞充滿生活情趣，比喻生動，語言質樸，如“闕踏，哀令闕奪余曼”:
為什麽對多種語言都有抵觸的妳還有什麽憑證去送幸福？幾次飛進去，活捉。