在個性鮮明的宋詩風形成之前，唐詩的風氣籠罩著宋代詩壇，先是白體，後是晚唐體。白居易崇尚和平、樸實無華的詩風在當時影響很大。但單純的人民無法滿足人們對詩歌的審美要求，於是晚唐體應運而生。可以說是作為白色機體的反應出現的。壹定程度上反映了宋初人們探索宋詩發展方向的努力。
晚唐以研究唐代賈島、姚合為主，著者多為僧人、隱士，如林逋、葉巍、九僧等。他們擅長寫深山老林中的隱逸野趣，不以金碧輝煌的畫作裝飾，筆法疏疏，頗有觀賞性。比如葉巍的《晚秋守望》:
水閣閑，郊欲割糧。爛屋檐少燕子少，雨中蟬多。
鐵砧在寒冷的溪流上被敲打，鐘聲伴隨著黎明吹響。船走了，河就悶燒了。
再比如惠崇的《楊雲卿淮上別墅訪談錄》，九僧之壹:地頻，互攜至野亭。河水分丘而斷，春日燒綠。
期待已久，人們收集釣魚，並唱何宇淩鎮。不要擔心回家晚，月亮會去Ting。
這兩首詩古樸典雅，給人不食人間煙火的感覺。晚唐詩歌的風格大多是這樣的。由此不難看出這壹派詩歌的特點:內容比較狹窄，側重於我們身邊的寒林煙舍，綠草清幽；筆桿細長，書寫趨於輕盈；天氣不大，缺乏深厚的內功。他們經常使用延河、韓嫣、秋樹、日落、辛西婭等意象。據說有這樣壹個故事:“入秀才徐東者，善作詩，雅者也。因為詩僧分了題目，寫了壹篇論文，約定:不要犯這個字。其字為山、水、風、雲、竹、石、花、草、霜、星、日、鳥、鳥之類，故眾僧皆停筆。”
——《六壹詩詞》
由此可見晚唐的局促之風。造成這壹特征的主要原因是晚唐詩人的生活範圍過於狹窄。如林逋隱居杭州孤山二十年，不做官不嫁人，終日以養鶴種梅為樂，遠離社會生活的大舞臺。當然，很難找到更豐富、更深刻的創作素材。所以他們更註重苦歌，求壹句話的精華，求壹句話的工夫，往往導致壹句話沒有文章的病。晚唐體的出現，說明宋初詩壇重視詩歌的審美機制，其淡雅恬靜的詩風對匡正淺薄之俗起到了積極作用。但從推動宋詩發展的角度來看，並沒有為宋詩個性的形成指出壹條可行的道路。