1.反對攻擊，主張變革。公安派的所有人都猛烈抨擊前後七子的仿詞食古傾向，他們尖銳地批評了文壇“抄襲成風，眾口壹詞”的現象。袁宗道也壹針見血地指出復古派的源頭是“無知而非模仿”(論文)。他們主張文學應該隨著時代的發展而變化。“世代有盛衰，但規律不壹致，各極變化，各窮有趣”(袁宏道《肖旭·石秀》)，“世道變了，文學也變了；今不必抄古，亦可勢也”(袁宏道《與江·》)。不僅是文學內容，形式語言也會發生變化，趨向大眾化。這是因為“性情生而有之，萬物吐之，必有俚諺”(袁中道《花雪序》)。所以，“古為何要高？我們今天為什麽要卑微？”他們進壹步主張“字字皆法”、“古人之法可概”(袁宏道《雪濤閣集序》)，突破了壹切束縛創作的藩籬。
2.獨自表達自己的精神，不墨守成規。所謂“魂”，就是作家的人格和真情，接近李贄的“童心”。他們認為“從靈魂裏來的才是真詩”，而“自然之安幾乎不可能，所作所為才叫真人”(袁宏道《箴言後知張有》)，然後又強調除非從自己的頭腦裏流出來，否則是不會寫的。所以他們主張“真者誠也。”不真誠，不真誠，就不能打動人。妳要“把人說的話，人不能說的話，人不敢說的話說出來”(雷思偉《小比唐集序》)，這裏面包含著對儒家溫柔敦厚的詩歌傳統的反抗。他們將創作過程解釋為“精神在心中，駐留在環境中。”環境感動，心能承受；心若欲吐，則以腕運之”，而“心若捕捉環境，以腕運心，則精神圓滿”(《江映客·我的壹生序》)。只要“天下智者，知心無涯，越尋之，不同相異，窮變之，然後於墨與墨之間，人人有真面目”(袁中道《中郎先生全集序》)，文學的創新便可實現。
3.以民間小說為主，提倡通俗文學。公安學校非常重視從民間文學中汲取營養。袁宏道曾把《打棗桿》等民歌敘述為詩，使他“在詩集中眼界開闊、胸襟開闊、寬宏大量”。他認為當時婦孺傳唱的《斷玉》《打棗桿》等詩“是無知真人所寫，故有許多真聲”，並加以稱贊。這與他們的文學發展觀和創新理論有關，對提高那個時期民間文學和通俗文學的社會地位起到了壹定的作用。
公安派在解放文風方面取得了很大的成就，如《掃除王、》(袁中郎傳，公安縣誌)，其遊記、書信、小品也很有特色，或典雅清新，或活潑幽默，自成壹家。但在現實生活中，他們被動地回避世界，描寫身邊瑣碎的事物或自然風光，缺乏深刻的社會內容，創作題材越來越窄。其模仿者“脫口而出，不再循規蹈矩”，“為俚語，為珍饈，為魯莽”，甚至“狂迷，俗行”(《錢詩話傳》)。後人對公安派文學思想的評價是公允的，具有超越其創作實踐的理論意義。