藝術歌曲起源於18世紀末19世紀初的歐洲。基本上是在抒情歌曲的基礎上產生和發展起來的。然而，它壹經出現，就在短時間內顯示出其獨特的藝術魅力，並以其強大的生命力在艾地發展起來，至今仍廣為流傳。藝術歌曲在歐洲流行之初，作曲家們很快就在詞曲創作的內容和技法上，對這壹新生的歌曲藝術形式形成了壹些相對嚴格和固定的藝術要求，明顯區別於抒情歌曲、敘事歌曲、民歌、流行歌曲等其他種類的歌曲藝術形式。
長期以來，藝術歌曲的概念要體現在兩個方面，才稱得上是純粹的藝術歌曲。
首先，歌曲的歌詞必須是著名作家和詩人寫的詩。比如德國的藝術歌曲《騎在歌唱的翅膀上》、《菩提樹》、《聽啊，聽啊，百靈鳥》，都是文學大師海涅、穆勒、莎士比亞寫的。其次，在音樂上，要求曲調必須具有情景交融、歌詞詩意的藝術形象。體現了詩人和作曲家難以言喻的、高雅向上的藝術境界、藝術品位和藝術抱負。壹首優秀的壹米歌應該是高水平的文學詩歌與音樂的完美結合，並根據詩歌的內容在曲調上恰當地運用音樂創作手法。
藝術歌曲的曲調，包括演唱部分和伴奏部分，通常由鋼琴伴奏。這個伴奏部分的意義不僅僅是對演唱部分的荷葉般的襯托，而是運用音樂藝術中的各種表現手法，使伴奏與演唱完美交織，形成音樂的曲調織體，從而塑造完整而豐富的音樂形象。德國作曲家舒伯特的《鱒魚》和波蘭作曲家肖邦的《願望》都在音樂中生動地體現了這種創作意圖。
除了以上歌曲，早期典型藝術歌曲的經典作品還可以列舉為舒伯特的《野玫瑰》、《木春》、《去哪兒》、《最後的願望》、莫紮特的《春日紫羅蘭的渴望》、貝多芬的《我愛妳，思念故鄉》、舒曼的《致太陽》和《當暖風吹過大海》、俄羅斯作曲家柴可夫斯基。
在音樂藝術表現方面，藝術歌曲也有著廣闊的空間，可以調動各種音樂創作思維、創作手法和音樂語言進行嘗試和探索。根據不同含義的內容，或用豐富多樣的音色來表現花鳥，春天是美好的。或者運用多種和弦和調式，準確細膩地刻畫人物復雜的內心世界，表達喜、怒、哀、樂的思想感情，是其他類型歌曲無法比擬的。綜上所述，音樂創作技法上的濃妝艷抹和表達心理情感上的委婉含蓄是藝術歌曲藝術表現的兩大特點。
聽藝術歌曲對提高人的藝術修養、藝術境界和藝術鑒賞能力有很大的幫助。它帶給人的是壹種三日不離、回味無窮的藝術享受。藝術歌曲在演唱形式上多為獨唱。但聲部的使用非常廣泛，包括女高音獨唱、花腔女高音獨唱、女中音獨唱、男高音獨唱、男中音獨唱，甚至還有男低音獨唱和女中音獨唱。此外，還有壹個合唱團和幾個二重唱。
藝術歌曲是歐洲浪漫主義時期的產物。自19世紀“歌曲之王”舒伯特以來，藝術歌曲取得了長足的進步。舒伯特和他的後繼者如舒曼、勃拉姆斯和羅伯特·弗蘭茨使藝術歌曲成為19世紀浪漫主義最鮮明的表現形式之壹。其結構細致精巧，音樂與詩歌的語言融為壹體，兩者水乳交融，詩為歌鋪路，歌為詩增光。在西方音樂史上，舒伯特藝術歌曲的創作及其對後世作曲家的深刻影響和啟示，使許多音樂大師為這壹體裁寫出了許多優秀的作品，如舒曼的《詩人之戀》、卡爾·列維的《愛德華》等。從而促進藝術歌曲在表現力上的發展和完善，將歐洲藝術歌曲帶入壹個全新的世界。
早在12世紀，隨著法國南部遊吟詩人藝術家和詩人的興起，愛情歌曲和敘事歌曲發展起來，隨後是14世紀和15世紀德國詩人(Minnesinger)和著名歌唱家(Meistersiugen)的歌曲。田園出現在16世紀和17世紀，這壹時期的創作對宋創作水平的提高產生了深遠的影響。德國藝術歌曲的發展是由哈斯雷和阿貝特發起的，經過莫紮特和貝多芬到舒伯特，舒伯特使歌曲創作極為繁榮——他在藝術歌曲形式上投入的情感和戲劇性比任何作曲家都多。隨著時間的推移，逐漸形成了德國藝術歌曲和法國藝術歌曲兩大代表流派。
這些藝術歌曲雖然風格各異，但都是以優秀的詩詞為基礎，配合精致的音樂旋律和完美的鋼琴伴奏，形成了獨特的精品。19世紀，英國、西班牙、美國、俄羅斯、匈牙利等國的作曲家也創作了許多藝術歌曲。藝術歌曲壹般具有明顯的體裁特征，這與各國不同的語言習慣密切相關。