1943年初，八路軍山東縱隊13歲的護士莊新民和戰友在反“掃蕩”中壹邊掩護傷員突圍轉移，壹邊搶救傷員。為了減少傷亡，上級決定讓莊新民和其他年齡較小的戰士穿上普通人的衣服。在壹個伸手不見五指的夜晚，莊新民與部隊失散，意外掉隊，身上多處被石塊劃傷，與眾多難以藏身的人壹起被日軍抓住。因為年齡小，他沒有暴露身份。後來，日軍強迫這些被捕的人替他們把掠奪來的物資運到泰安城。在這些被逮捕的人中，有明德英的丈夫李。李見莊新民身材瘦小，身上多處受傷，與其以父子相稱，並未引起日軍的懷疑。到達泰安後，他們壹起被日軍釋放。經過長達壹個月的煎熬，莊新民身體非常虛弱，傷口潰爛，高燒不退。李背著他翻山越嶺，過江千裏，終於回到了沂南馬牧池村的老家。李、明德英夫婦冒著日偽軍頻繁搜查的危險，把受傷的八路軍戰士莊新民照顧、收容、轉移到他們的窩棚裏、附近的墓地裏、村外的石溝裏、草地上。由於長期的疲勞、饑餓和痛苦，莊新民奄奄壹息。明德英經常用自己的奶餵他，最後把他從死神手裏救了出來。經過壹段時間的休息，莊新民的傷口逐漸愈合，身體也逐漸恢復。他含著淚依依不舍地告別了救世主，踏上了歸隊之旅，成功找到部隊，重新投身抗日民族解放大業。
抗日戰爭和民族解放戰爭時期，“紅嫂”遍布沂蒙，明德英只是其中的壹個代表。明德英營救八路軍傷員的事跡，後來被寫進了小說《紅姐》。建國後，她把自己的兒子、女兒、孫子都送進了子女的行列，體現了愛黨愛軍的沂蒙精神。明德英於1995年逝世，享年84歲。
2009年9月10由中宣部、中組部、統戰部、中央文獻研究室、中央黨史研究室、民政部、人力資源和社會保障部、中華全國總工會、共青團中央、全國婦聯、解放軍總政治部聯合舉辦的“1100為新中國成立做出突出貢獻的英雄模範人物”評選活動。