詩歌在小說中壹個非常突出的作用就在於此。因為中國的古典詩詞很概括，很有藝術性，所以小說作者往往會選擇壹首詩或壹組詩來點出小說的主旨。這既簡潔又有文學價值。比如《三國演義》，開頭引用了明朝學者楊慎的壹句話。
“滾滾長江東流，浪花都是英雄。成敗已轉空，青山還在，夕陽幾度紅。
河邊的白發隱士早已習慣了歲月的變遷。見了壹個老朋友，喝了壹杯酒。多少過去的事，多少年代的事，都放在了談話裏。"
看過《三國演義》的讀者壹定對這個詞非常熟悉。雖然不是作者寫的，但是氣勢磅礴，寓意深刻。雖仿蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》，卻能推陳出新。《三國演義》的主辦方用它來概括三國的時代變遷。
再比如《紅樓夢》中的“好歌”，雖然有人不同意“好歌”是不是《紅樓夢》的主題曲。但我認為，說壹個瘸腿道士寫的《好歌》和甄的《好歌筆記》深化了《紅樓夢》的主題，表達了曹雪芹的世界觀、人生觀和社會觀，並不過分。《好歌》的歌詞是四段，如下。
“世人皆知神仙好，功名忘；過去和現在會在哪裏？荒地上的壹堆草不見了。
天下人都知道神仙好，唯獨金銀忘不了；最後我只恨相聚，卻久久閉眼。
天下人都知道神仙好，只有老婆忘不了；妳生日那天說了妳的好，妳就和別人壹起死了。
天下人都知道神仙好，只有兒孫忘不了；自古癡情父母多。誰見過為兒孫孝順的？"
註解分三部分，中間部分對應四句歌詞，描繪了四種社情民意，從而暗示了《紅樓夢》主題的三個要點:壹、以府為中心的賈薛四家的衰亡；二、賈府與薛的戀情；三是賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、史湘雲的愛情婚姻悲劇。
2.暗示故事中人物的命運，塑造典型形象。
這壹作用在《紅樓夢》中最為明顯，也是《紅樓夢》中數量最多、質量最高的壹首詩。其中最著名的是《阿特拉斯審判》和《紅樓夢》。作者以第二人稱的筆調，分別吟誦了十二釵與寶玉在金陵的命運，並對他們未來的歸宿作了安排。例如，《金陵十二釵判詞》第八部分討論:
“每壹只從末世來的鳥，都知道愛今生。哭到金陵更傷心。”
每只鳥都是“鳳凰”，指的就是王熙鳳。在這裏，作者既贊美王熙鳳的聰明智慧，又暗示她的心性非善即惡。“她是末世來的”，所以賈府倒臺，她是最後壹個倒黴的，她和丈夫的關系有“順從”“秩序”“休息”三種體驗。短短的四行詩，已經寫了如下。
也有許多詩歌塑造了典型的形象。試想壹下，如果沒有《喪詩》、《提婆詩》、《送別》、《桃花》這些令人耳目壹新的佳作，黛玉的形象和黛玉的故事會受到多大的打擊。
3.推動故事的發展。
這可以說是非常有中國特色的。詩歌在外國小說中是用來抒發感情的，但沒有中國古典小說出現的那麽頻繁。由於詩歌在中國文化中的特殊地位，它在現實生活中的用途和作用與其他國家有很大不同，小說創作者對其進行藝術加工和誇張，詩歌甚至成為中國古典小說中改變人物命運的工具。詩詞姜在旬陽樓的題詞不能說是他走上梁山的主要原因，但我們也不得不承認，正是這兩首詩詞打破了宋江最後的幻想，最終將他逼上了梁山。
在才子佳人小說中，這個功能用得淋漓盡致。其實不難理解。既然作者如此重視詩歌，自然要費壹番心思才能運用到小說的故事裏。比如小說《玉嬌梨》裏，紅玉第壹次因為父親的詩題詞惹事，父親白夫人經常被迫上庭，只好把紅玉暫時送到吳翰林家。第四次，因為《題壁上詩》，中蘇尤白也引起了吳翰林的註意和好感，她想把紅玉許配給他，促成了婚姻。全書以詩開頭，以詩結尾，詩在其中起著非常重要的作用。
4.描述人物的外貌，突出他們的個性。
這也是古典小說和詩歌中很常見的現象。由於古典小說中人物形象的塑造缺乏主觀性，通常是壹出現就固定下來，後續的事件只是對其人物形象的解讀，所以對其形象的塑造往往是為人物服務的。小說中的人物壹般長得像人，性格強勢的無非是豹子頭有眼有胡子。有皇帝形象的人自然不壹樣。他們沒膝高，耳朵耷拉著，眼睛碧藍，才情婉約，才子佳人，眉如春柳，眼如秋波。這些詩詞占據了小說的很大壹部分，往往給人壹種臉譜化的感覺。當然，也有壹些寫得好的小說，比如《紅樓夢》中的人物描寫，無論是黛玉的“壹雙水靈靈的眼睛”，還是鳳姐的“兩彎柳葉垂眉”，在遣詞造句上，都比前輩們更加精煉細致，對人物性格的把握也更加精妙。
古典小說的創作者往往通過小說中人物創作的詩詞來體現人物。比如黛玉的詩就很好地體現了她清純、專註的性格，而寶釵的詩則表現出壹種婉約、端莊的性格，可謂“詩如其人”。
除了上述四種功能外，古典小說中的詩歌還具有表達作者觀點和解釋歷史背景的作用。