絲瓜起源於亞洲熱帶，分布於亞洲、大洋洲、非洲、美洲的熱帶亞熱帶地區(中國農業百科蔬菜卷，1990)。據明代《本草綱目》(1578)記載，2000年前在印度有栽培。國內學者認為，中國絲瓜是從印度傳入的。唐以前的文獻中沒有絲瓜的記載。宋人杜北山、趙美英開始詠唱絲瓜詩。杜北山《絲瓜頌》說，“孤籬戶入春，不見山容時明。過幾日，雨晴秋草長，絲瓜順上瓦墻而生。”戈文的《分家瑣記》寫於宋代紹興(1131-1162)，有壹篇藝術文章《種菜之法》說:“不如種社會絲瓜。”可見，絲瓜並非如明代學者李時珍所說的“唐宋以前無人知曉”，而是在宋代傳入中國。從明朝開始，絲瓜迅速傳播開來。明代《救荒本草》(1408-1411)最早闡述了絲瓜的形態和用途，李時珍在16世紀的《本草綱目》(舒英蘭，1998)中對絲瓜的形態有更詳細的描述。
我國絲瓜生產主要集中在中南部地區，如廣東、廣西、福建、湖南、江蘇、浙江等省(區)，大部分種質資源也分布在這些地區。華南地區使用的品種以羅紋絲瓜為主，其他地區以普通絲瓜為主。近年來，絲瓜生產逐漸由南向北推進，黃淮地區也發展了反季節栽培(冬春日光溫室和早春溫室)，如山東省的日光溫室生產和江蘇省姜堰、寶應的早春溫室生產。北部地區也開始種植。因為絲瓜是短日照作物，而棱紋絲瓜比普通絲瓜對日照長短更敏感，所以我國北方栽培用的品種大多是從南方引進的普通絲瓜。此外，由於絲瓜生產規模和方式的改變，品種的分布也有了新的進展。從地方品種中通過提純復壯定向栽培選出的壹些優良品種，如絲瓜吳冶、長沙肉鮮瓜、夏糖1，以及優良的壹代雜交種如江薯1、早雜1、江薯肉發、康峰等。，都相繼孕育。