《毛詩序》是我們目前所見的文學史上第壹部詩歌專著。也就是說，它對中國古代文學批評的開拓性貢獻已經很顯著了。但更重要的是，它第壹次註意到了詩歌創作中最本質的情感因素，明確地將情感與誌向聯系起來討論詩歌的動機，提出了新的抒情言誌的概念。序言開頭說:詩人有抱負之地。心中有抱負，說話如詩。情感在中間運動，在文字中形成。說出來還不夠，所以是嘆息；哀嘆不足，所以永遠唱下去；缺少永恒的歌，是不知道用手跳舞，用腳跳舞。這既是對先秦以來詩歌是心靈與擁抱的理性表達的認識，也是對理性表達有賴於情感萌發的闡明。心靈在語言中的表達雖然是詩，但語言的表達必須是感性的，光有語言還不足以成為《詩經》中的雅頌之詩，它是文字、音樂、舞蹈的結合體。還需要悲嘆，情緒更強烈的長歌長舞。所以序言接著說:情出於聲，聲寫為聲。統治世界的聲音是快樂的，...亂世之聲怒訴，...亡國之聲以思悼，...所以是得與失，動天地，感鬼神，不近詩。進壹步指出詩歌在強烈表達情感過程中所創造的審美屬性，以及藝術美所產生的巨大感染力。應該說，毛《序》中關於《詩經》情感特征的論述，是接近文學自覺時期的詩學理論的，只是當時的詩歌創作並沒有從最初依附於樂舞的狀態中獨立出來，成為壹種自覺的語言藝術..這無疑是壹個具有歷史意義的進步，對後世的詩學理論影響很大。西晉陸機的《文賦》詩情論始於此。但《毛詩序》在評論所謂《詩經》六義四始時，對詩歌情感特征的開創性論述，卻陷入了先秦儒家詩教理論只能為禮義政教服務的怪圈，產生了矛盾和謬誤。這段話全文如下:前王向夫妻學習，變孝順，與人為善，教育美國，移風易俗。所以詩有六層意思:壹是風，二是賦，三是比，四是盛，五是雅，六是頌。風化之下，風之下，主文與諫，言者無罪，聞之者足戒，故稱風。至於君衰，禮義之廢，政教之失，國之外政，家之奇俗，但風變了，雅變了。國史明得失跡，傷人倫，哀嘆刑政之嚴酷，吟詠親情，乘風而動，達事而惜舊俗。所以，風變得多愁善感，止於禮讓。送情懷，人民的情懷；止於禮義，先王之澤也。是以壹國之事，壹人之基，謂之風；談天說地，形成四面八方之風，是壹種優雅。雅，是也，王說由廢興也。有大政府，就有小政府和大政府。贊美，對美麗和美德的描述，也是通過它的成功告訴諸神的。意為四始，詩為最。
前王這裏說的孝順、倫理好、教育美、夫妻移風易俗是可以理解的。正因為詩歌具有巨大的藝術感染力，具有認識世界、改造世界、陶冶性情的獨特社會價值，所以前朝國王用它來提高道德、實施教化。這裏不存在，也不應該得出詩歌只能服務於道德和教化，而不能有愉悅和審美功能等其他結論。而《毛詩序》卻得出了這樣的結論，提出抒情要止於禮義。於是背離了情感在中間、言語在前面的廣泛包容性，退化為必須在人為的思想禮義之內調節的情感，失去了積極性、主動性、創造性的自由，成為統治者手中的工具。因此，表達自己的感情是人民的天性；止於禮義，先王之澤也。這種感覺將不再被允許是真正自然的，而將成為迎合統治者專制口味的虛假感覺；上半部分風化，下半部分風刺，刺的時候也要諫、避、婉轉，這是詩歌創作的唯壹目的和歸宿。總之，壹切都回到了春秋末期孔子的天真、溫柔、真誠的詩教，以前的情誌論發出的光芒開始暗淡。正如魯迅在《摩羅詩論》中尖銳批評的，如中國的詩，順雲表誌，後有李賢說，雲持人之性情，以三百為目的，為天真所掩蓋。天真無邪的堅強，不是男人的野心，也不是男人的野心。想要擺脫骨刺的束縛幾乎是不可能的。所以在討論六義四始的時候，只涉及到與奉王政教內容密切相關的四始:風、雅、雅、贊。至於藝術表現上的賦、比、榮，則只字未提。這樣就為後世俗儒學徹底拋棄情感，提倡先秦落後的言誌論打開了大門。總之，《毛詩序》實際上是文學批評中深刻見解和謬誤保守見解的矛盾混合體，無論是優秀的情感闡釋還是落後錯誤的闡釋，都對後世詩論產生了深遠影響。壹本專著之所以會有這樣的矛盾，很可能是因為它不是壹個人的作品。兩宋所作《後漢書》在《儒林外史》中說:謝初居九江，善受訓練。(魏)洪壹曼清有教養，因寫《序》而得風雅之旨，流傳於世。還提出魏宏寫《毛詩序》是在西漢東漢儒學復辟占蔔的鼎盛時期，與東漢三國不壹致。如果魏宏真的參與了《石矛序》的文字處理，而當時的儒學甚至到了以神話為王權服務的層面，那麽就有篡改西漢初年毛蚶論證的可能。