阿萊格裏·但丁(1265-1321)是意大利文藝復興的先驅，恩格斯稱他為“中世紀的最後壹位詩人，新時代的第壹位詩人”。
他的傑作《神曲》標誌著意大利文藝復興的開始。
但丁出生於佛羅倫薩壹個沒落的貴族家庭，受過良好的教育，從小熟悉古希臘羅馬作品。他年輕時曾在帕多瓦、博洛尼亞和巴黎求學，對藝術、音樂、詩歌、修辭學、文學、哲學、神學、天文、歷史、地理都有深入的研究，為他的文學創作打下了堅實的基礎。1300年當選佛羅倫薩執政官。1302年在政治鬥爭中失利，被流放。之後，他流亡生活了近20年，最後死於拉韋納。
但丁壹生寫了許多學術著作和詩歌，其中著名的有《新生》和《神曲》。《清新》是但丁於1291—1292年為紀念女友貝德裏奇而寫的第壹部詩集和歌曲集，包括31首抒情短詩。這些短詩以他對貝德裏奇的愛為主題，表達了詩人對戀人的追求和對美好愛情的向往。雖然它們具有強烈的神秘性，但它們反映了公民階層擺脫禁欲主義的強烈願望。這是歐洲文學史上第壹部向讀者揭示作者隱秘思想感情的作品，具有人文主義和現實主義傾向。《神曲》是但丁在流放期間寫的不朽詩篇。它由100首歌曲組成，包括地獄，煉獄和天堂。主要情節是描寫詩人在維吉爾和貝德裏奇的指引下，在地獄、煉獄和天堂的夢遊。作者用比喻和象征的手法描寫了當時的社會現實、政治、思想文化，深刻揭露了教會的黑暗腐敗和教皇統治的罪惡，批判了封建統治階級的殘暴和暴政以及封建割據政權帶來的災難。同時也嚴厲譴責壹些人的貪婪、自私、高利貸和對金錢的追求。作者還提出了政教分離和君主專制要統壹意大利，人民要充分享受現實生活，追求具有人文主義傾向的理性、自由和知識的政治主張。因此，《神曲》是壹部具有深刻社會意義和強烈政治傾向的偉大詩篇。《神曲》是用托斯卡納尼方言寫成的，開創了民族語言寫作的先河。
但丁是壹個跨時代的詩人，他的思想有兩個明顯的傾向，舊的和新的。因此，《神曲》既有人文主義思想的萌芽，又沒有完全擺脫中世紀宗教觀的束縛。它壹方面贊美現實生活，同時又崇尚靈魂不朽和來世的觀念；他們在抨擊教皇和教會罪惡的同時，並沒有完全否定教皇和教會；既批判禁欲主義，又把殉道者送進地獄等等。
弗蘭齊斯科·彼特拉克(1304—1374)是人文主義的創始人，被譽為“人文主義之父”。他出生在佛羅倫薩的壹個貴族家庭。當他還是個孩子的時候，他和他的父親搬到了阿維尼翁。後來，他在阿維尼翁梵蒂岡長期擔任教皇秘書，目睹了教會的黑暗和腐敗。他閱讀了大量經典著作，漫遊了許多歐洲國家，逐漸形成了人文主義的世界觀。他第壹個呼籲復興古典文化，提出了“人文主義”反對“神學”的主張，所以他是第壹個人文主義學者。40年代初，他寫了長篇敘事史詩《非洲》，獲得“桂冠詩人”稱號。20世紀50年代初，他應邀在佛羅倫薩大學講課，並壹直住在意大利。
彼特拉克壹生的主要成就是寫了許多優美的詩歌。這部傑作是壹部抒情詩、歌曲集。歌曲集用意大利語寫成，共有366首抒情詩，其中大部分是愛情詩，歌頌了詩人對女友勞拉的愛。彼特拉克的愛情詩突破了禁欲主義的羈絆，突破了中世紀詩歌中隱含的意義和神秘的象征，直接描寫愛情，贊美生活，贊美自然，刻畫人物形象優美，風格清新，藝術感染力強。歌中還有政治諷刺詩和愛國詩，抨擊天主教會和教廷，表達了痛恨封建割據、向往意大利和平統壹的愛國思想。彼特拉克的抒情詩創造了十四行詩這壹歐洲詩歌中重要的詩體，為歐洲抒情詩的發展鋪平了道路，被後人尊為“詩人聖人”。
喬瓦尼·薄伽丘(1313—1375)是意大利民族文學的奠基人。他出生在佛羅倫薩的壹個商人家庭。十幾歲時，他和父親壹起做生意，遊遍了法國和意大利。後來去那不勒斯大學學習法律和文學，開始文學創作。從1350開始，他在佛羅倫薩政府任職，多次被派往意大利各州和法國。晚年，他在佛羅倫薩大學講授《神曲》，並撰寫了但丁的第壹部學術著作《但丁傳》。
薄伽丘創作了許多優秀的詩歌和小說，其中短篇小說集《十日談》是他的代表作。這本書用托斯卡納方言寫成，描述了1348年佛羅倫薩瘟疫流行期間，10名青年男女壹起來到壹座鄉村別墅躲避瘟疫。為了消磨時間，他們每個人每天輪流講壹個故事，10天* * *講100個故事。這些故事取材廣泛，包括民間傳說、歷史事件、宮廷傳聞和真實人物。薄伽丘對這些材料進行了加工處理，並註入了人文思想，使之成為反映意大利現實生活的傑作。《十日談》首先把矛頭指向了梵蒂岡和天主教會，大膽揭露了教會的腐敗和貪婪，抨擊了牧師的虛偽和醜惡，無情地揭露和抨擊了統治階級的愚昧和殘酷。作者熱情地贊美了市民和下層民眾的機智和勇氣，贊美了青年男女的愛情，贊美了現實生活，肯定了生命、人的價值和人的尊嚴。《十日談》完整地描寫了世俗生活，所以叫《人曲》。它是歐洲文學史上第壹部現實主義文學的代表作，對後世歐洲現實主義文學產生了重大影響，也開創了歐洲現代短篇小說在體裁上的先河。《十日談》中也有很多消極不健康的因素，比如歌頌資產階級個人主義，過度宣揚情欲，有些描寫庸俗不堪。