形象思維和抽象(邏輯)思維是兩種基本的思維形式。過去，人們把它們分成不同的類別，認為“...科學家用概念思考，藝術家用圖像思考。”這是壹個誤解。事實上，形象思維不僅是藝術家的思維，也是科學家進行科學發現和創作的重要思維形式。比如物理學中所有的形象模型，如電力線、磁力線、原子結構的湯姆遜棗糕模型或盧瑟福小太陽系模型，都是物理學家抽象思維和形象思維相結合的產物。愛因斯坦是壹位具有深刻邏輯思維能力的大師，但他反對把邏輯方法作為唯壹的科學方法。他非常善於發揮形象思維的自由創造力，他構思的各種理想化實驗都是運用形象思維的典型。這些理想化的實驗，並不是抽象具體的案例，拋棄現象，提取本質，而是通過形象思維，保留普遍的、本質的現象，並加以濃縮和強化。比如愛因斯坦著名的廣義相對論，其實就是源於壹種自由的想象。有壹天，愛因斯坦坐在伯爾尼專利局的椅子上，突然想到，如果壹個人自由落體，他不會感覺到自己的重量。愛因斯坦說，這個簡單的理想實驗“深深地影響了我，引導我走向萬有引力理論”。
形象思維的基本特征是:
(壹)形象
意象是形象思維最基本的特征。形象思維的對象是事物的形象，思維形式是形象、直覺、想象等生動的概念。表達的工具和手段是可以被感官感知的圖形、圖像、圖式和生動的符號。形象思維的形象性使其形象、直觀、整體。
不合邏輯
形象思維不像抽象(邏輯)思維，是壹步壹步、首尾相連、線性地處理信息。而是可以調用很多圖像素材，壹下子形成壹個新的圖像，或者從壹個圖像跳到另壹個圖像。它的信息處理過程不是壹系列的處理，而是平行的處理，是平面的或者立體的。能使思維主體迅速從整體上把握問題。形象思維是或然的或似是而非的思維，思維的結果需要邏輯證明或實踐檢驗。
(3)粗糙度
形象思維的反映是粗線條，對問題的把握是大概的把握，對問題的分析是定性或半定量的。所以形象思維通常用於問題的定性分析。抽象思維能給出準確的數量關系，所以在實際的思維活動中，往往需要把抽象思維和形象思維巧妙地結合起來，協同使用。
(4)想象力
想象是思維主體利用已有形象形成新形象的過程。形象思維不滿足於現有形象的再現，它更致力於追求對現有形象的加工，獲得新的形象產品的輸出。因此，形象化使形象思維具有創造性優勢。這也說明了壹個道理；有創造力的人通常有很強的想象力。