154首十四行詩是按順序寫的。這首十四行詩很受伊麗莎白時代詩人的歡迎。《十四行詩》是壹組主題單壹的十四行詩，幾乎都是男人對壹個美麗卻高不可攀的女人的愛情。相比之下，莎士比亞的十四行詩沒有統壹的主題。通常分為兩組，年輕美女126，深色女士28。然而，在這些集合中甚至沒有壹致性。前17首十四行詩的語氣比較沒有人情味，催促收信人多生孩子。在十四行詩78-86中，莎士比亞表達了他害怕被他的資助人取代。在《黑暗夫人的十四行詩》中，有幾首詩離這個主題不遠，最後兩首是關於丘比特的。十四行詩145被認為是早期寫給安妮·海瑟薇的詩，因為它使用了古韻，詞匯和句法都很簡單，似乎是她名字上的壹語雙關。
這些十四行詩是自傳性的。直到18世紀後期，批評家才開始把十四行詩視為自傳。也是在這個時候，研究莎士比亞的學者埃德蒙·馬龍(Edmund Malone)提出將收藏分為兩部分:漂亮的年輕人和黑人女性。
《四開本十四行詩序》大概是出版商托馬斯·索普的作品。莎士比亞是否參與了出版是令人懷疑的。不像《維納斯與阿多尼斯》和《強奸露迪雅》，這些十四行詩沒有得到很好的證明。結構分析表明，它們不是在壹個時期寫成的，索普的順序不代表它們的寫作順序。因此，任何基於此順序的聲明都必須被視為可疑。
莎士比亞在他的戲劇中蔑視和嘲笑愛情詩。他似乎不太可能在情詩中傾吐心聲。這些戲劇也表明莎士比亞對伊麗莎白十四行詩中典型的單戀主題用處不大。他在贊助制度下工作。十四行詩流行於16世紀晚期和17世紀早期。他寫這些詩可能是為了取悅他的贊助人。